015 初仕事と先輩の危機
「宿主から距離五〇〇の道に参りましたわ。この辺から規制線を張りましょう」
地図によると、大通りから一本入った、車がギリギリすれ違える幅の道である。見渡す限り家ばかりなので、ここは住宅地のようだ。
「了解。で、どうやってやるの？」
「では、お手本をお見せいたしますわ」
ティアは手に持っていたコミュニカを操作する。とあるアプリのアイコンを指さした。
「まず、こちらの『シールド』というアプリを開きますの」
すると画面には、三かける三の九つの点が並んだものが表示された。
「誤射を防ぐための、ロック解除の画面ですわね。このようになぞっていきますの」
これは、かつてのスマートフォンで使われていたパターンロックだ。
私にわかるようにゆっくりと、点と点を指でなぞって特殊な図形を描いている。ロックを解除すると、コミュニカの背面から何やら青白い光が放たれた。
「これで準備が整いましたわ。そうしましたら、このように……」
ティアは、その青白い光を家の塀に向ける。光が塀に当たると、コミュニカの画面を長押しした。
そのままコミュニカを横に動かして、反対側の家の塀に光を当てて、画面から指を離す。
すると、パッと一瞬で道を断つように規制線が張られた。見た目は警察が使う規制線と同じに見える。
「おお！ 確かこれって普通のと違うんだっけ？」
指で規制線をつつきながらティアに尋ねる。
「そのとおりですわ。コミュニカをお持ちになっている方でないと、この規制線の中に入ることはできませんの」
「私たちは自由に出入りできるってことだよね？」
「ええ」
これでこの道の規制線は張れたそうなので、ティアが次に張る場所まで案内してくれた。もちろん、走って。
ただ後をついていくだけではなく、一応マップを見ながら向かってみる。ティアのように、自力で目的地に行けるようになっておいた方がよいだろう。
そう思っていると、マップに表示されている情報の意味がわかってきた。先ほど規制線を張った道が『規制線設置済』の緑色になっている。
となると……今向かっているこの道の表示はオレンジ色。意味は『規制線未設置』。なるほど、ティアはこれを見て動いてるのか。
答え合わせは、夕方、寮に戻ってからにしよう。
全四ヶ所の道に規制線を張り終えた。そのうち二ヶ所はティアに見てもらいながら、私がやってみた。
「なんと、教えがいがありますことよ」と言ってくれたので、うまくできたようだ。
「一つの任務が終わりましたので、先輩方にご連絡いたしますわね」
ティアはコミュニカを数回タップして、コミュニカを耳に近づけた。
おぉ、ようやくスマートフォンの本来の機能、『携帯電話』を使ってる。
「こちら四〇四、セレスティア。規制線設置完了ですわ」
向こうから指示を受け取っているのか、軽くうなずくティア。しかし、すぐに顔を曇らせる。
「……了解ですわ。通信終了」
「なんだって？」
「先輩方の想定より、宿主が強くて苦戦しているようですの。ともかく、あたくしたちは戦闘現場付近に向かい、近くの物陰で待機ですわ」
人手不足だと嘆いていた先輩の言葉が、早々に回収されてしまったのだろうか。
心がざわついたが、了解と返事をし再び走りだした。
「やっぱり二人だけじゃ、戦うのはキツいのかな」
「あのお二方はアルカイの中でもお強い方ですわ。二人だけでの戦闘も何回も経験なさっているはずですのに」
そうだよね。じゃないとメケイラがああいう指示はしないよね。そんな二人が苦戦するということは、ヤバめの敵なんじゃ……。
だけど、私たちはアンゲロイだから実戦ができない。戦力になれない。二人を直接助けられない。
「ティア、アンゲロイでもできることはないの？」
思わず聞いてしまった。
「訓練は実戦ありきでしておりますので、戦いなしでは……」
言葉に詰まったティアだが、「いえ、現場を見ないことには何もわかりませんわ」と結論は出さなかった。
打撃音と銃撃音が近くなってきた。息を切らしながら現場の近くにたどり着いた。
そこは住宅地の中にある公園である。緑豊かな公園のはずだが、いくつもの木々が幹ごと折れ、倒されている。戦闘の跡だろうか。
私たちは公衆トイレの陰に身を潜める。
「はぁっ……！」
ミーガンとエリヤの姿を確認した。ファンタジーの異能力さながらのアクションを見せている。
「到着のご報告をいたしますわ」
そうだね、二人の戦いぶりに見惚れてる場合じゃなかった。
「ねえ、私も一緒に通話の内容聞きたいんだけど。その方がティアが代弁するより早くない？」
「確かにそちらの方がよさそうですわね」
ティアのコミュニカの画面を覗きこむ。グループ通話の方から電話をかけている。
私のコミュニカから着信音が鳴る。
「これであなたもお聞きいただけますわ」
「ありがと」
応答のボタンをタップして、コミュニカを耳に近づける。
「こちら四〇四、セレスティア。指定場所に到着いたしましたわ。戦闘状況はいかがですの？」
『戦闘が長引いて、うちらの体力が、削られてる。宿主も、寄生されてから、時間が経ちすぎてて、凶暴化してる。このままだと、うちらも危ないし、宿主も危ない』
ミーガンの呼吸がかなり乱れている。あまりに緊迫した状況に唾を飲みこんだ。
「増援は頼まれまして？」
『五分くらい前に僕が頼んだけど、まだどの組も戦闘が終わってないらしくて……。もうそろそろどこかの組が終わればいいんだけど、僕たちだけで時間稼ぎができるか……』
エリヤの声からは、焦りと恐怖が感じられる。
そりゃそうだよ。助けが来ないんだもん。どうしよう。私たちにできることは……。
次の瞬間、ミーガンとエリヤが見えないエネルギーによって一斉に吹き飛ばされた。二つの影はこちらに迫ってくる。陰から顔を出していた私たちは、即座に身を引っこめる。
ガシャーーーーン‼︎
爆音とともに、背の公衆トイレの壁が揺らいだ。自分の真横を、膨大なエネルギーの塊が通り過ぎたのを感じた。
身の毛がよだつ。
恐る恐る再び顔を出してみた。
「ウ゛ォ゛ァ゛ァ゛ァ゛ァ゛ア゛ア゛ア゛ア゛‼︎‼︎」
数十メートル先に、ヒトの姿をしたものが立っていた。が、叫び声はおおよそヒトのものではなく、体のあらゆるところが血だらけである。
その目つきは理性のかけらもなかった。
思い出した。あれはまだ私が捕まる前のこと。ニュースで犯人（宿主）の行動の特徴が報道されていた。
『犯人は共通して無差別に人を襲い、警察が束になっても押さえつけることができなかった。まるで犯人は理性を失った獣のようで、リミッターが外れた彼らはもはや人ではない』と。
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