1.2：Absence - Epi06
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昨日の悲惨な経験があるせいか、また、何かの仕掛けが飛んでくるか――と、その立っている姿勢が警戒する。
「お兄ちゃんはどこ？」
「俺の知る範囲じゃない」
「そう。知ってることを話さないで、聞かれてることも話さないで、超胡散臭いと思わない？」
「信用していないのは十分に承知しているが――」
「当たり前じゃない。知らない人間には話をしてもダメだし、勝手についていっちゃダメなんだから。お兄ちゃんがいつも言ってるわ。特に――素性の知れない男には大の要注意、ってね」
亜美は、自分のパソコンのキーボードを一つ押した。
ハッと、男が身構えかけるが――いきなり、ジャッーと、上から何かが降り落ちてきたのだ。
「またかっ――！」
男が片手で自分の頭をかばいながら、すぐに横に飛び跳ねて行く――が、両足を取られ、男が驚いたように足元を見下ろしていた。
「甘く見るんじゃないわよ。何度も同じ手を食わすとでも思ったの？ あんなもの、序の口にすぎないんだから」
上に気を取られている隙に、男の靴が床から出た鉄輪に繋がれていたのだ。
ザザッ――!!
ガシャンッ――!!
一気に天井から降り落ちてきた――重い鉄鎖の塊が男の全身を捕らえ、鉄格子の中に閉じ込められたのではないのに、男が両手で鎖を押し返してみるが、全くビクともしなかった。
「ロック、オン」
また、亜美がキーボードを押した。
ガツン、ガチャンっ――と、足元で床に落ちている鉄鎖の先が、そのまま床にロックされてしまった。
それを見下ろして確認した男は、思いっきり嫌そうに顔をしかめる。
「いい加減にしてくれっ」
「後悔したって、二度目はやってこないものなのよね。人生に、いつも二度目がある――なんて、楽観的に考えているから、そうなるのよ」
亜美は淡々とそれを話し、自分のパソコンの蓋を閉じていた。そして、座っていた椅子から立ち上がる。
「じゃあね。選択肢を間違えた自分の過失に、悔やんでればいいわ」
ガシャ、ガシャ――と、男が鎖を押し返してみるが、一向に、鎖は動かない。
鎖のチェーンが連なっているだけなのに、男の頭から覆いつくしている鎖の輪は、重力でぶら下がっている感じでもない。
そして、掴んでいる鉄鎖から微かに感じる微動音と微震。電磁石でも流れているのだろうか。
「結構、頭も切れるんじゃない」
「いい加減にしてくれ」
「侵入者の末路は、いつも決まってるのよ」
「一人で行動するんじゃない」
動き出しかけた亜美に向かって、男が鋭く叫んでいた。
それで、亜美が首だけを回す。
「なんで？ お兄ちゃんがいないのに、なんで、私に危険が及ぶわけ？ それとも――お兄ちゃんが誘拐されたから、私を捕まえて、囮に使ったら役に立つ――なんてことはないわよね」
男は無表情だったが、その眉間が微かに揺れたのを、亜美は暗闇の中でも見逃さなかった。
スッと、亜美はその男を残して、部屋の外に出て行ってしまった。
「くそっ――！」
ガシャッ、ガシャッと、鎖を動かしてみるが、一向に動く気配がない。上に引っ張っても、床でしっかりとロックされていて、上にも持ち上げられない。
「くそっ――！」
男は忌々しげにそれを吐き捨てながら、ジャケットの上着の内ポケットから、スッと、自分の携帯電話を取り出していた。
「コントロール」
「アミ・サトウを見失った」
「見失った？」
それを聞き返した相手が、すぐに電話をホールドにしていた。なんの音もない、シーンとした沈黙だけが返される。
「見失った？ 一体、何をしている」
低い、落ち着いた口調で、それでも、失態を犯した男を冷たく責めることも忘れない響きで、新たに電話に出てきた相手から応答が返ってきた。
「それは、どうもすいませんでしたね。高校生のガキを拾ってくるだけだ、という指令しか受けてないんで、まさか、家に近寄っただけで、攻撃はされるわ、家に入ったら入ったで、鉄格子の中に閉じ込められるわ。そんな状況は予定に入っていなかったんでね」
男が早口で一気にそれを叩きつけていた。
昨日からひどい目に遭わされている憤懣もあって、謝罪していようが、全くその心が入っていない苛立った口調だった。
一瞬、電話の向こうで沈黙が下りていた。
「――あのサトウの家だ。その程度の仕掛けがあることなど、予想できたはずだ」
シーンと、今度は鉄格子の中に閉じ込められている男の方が、無言だった。
簡単に言ってくれるが、理不尽な扱いを受けている立場にでもなってみろ――と、言ってやりたいものだ。
「ここから出られない。何とかしてくれ」
それにも、また奇妙な沈黙が下りていた。
「――逃げ出せないのか？」
「そんなことができるなら、恥を忍んで、こんなことを公表してるか」
恥の問題どころではなくて、早々と、この場を抜け出さなければ、警察が確認に来た場合、昨夜のように交わすことなどできはしない。
後で、散々、同僚達にバカにされようが、ある意味、この状態も切羽詰ったものなのだ。
「ヘルパーを寄越す。次の指示があるまで、待機していろ」
返事をする気もなくて、男はそこで電話を勝手に切っていた。
「ふざけやがって――！」
ガシャ、ガシャ――と、何度、動かしても、まったく動じない鉄格子に閉じ込められるなど。
それも、たかが一般の民家でだ！
「くそっ、あのマッド・サイエンティストめ――！」
ここにいないあの男に文句を言っても始まらないが、男の憤懣だって、ピークに達していたのだった。
読んでいただきありがとうございました。
Twitter: @pratvurst (aka Anastasia)
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