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3.3：An Escape - Epi49

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　ゆさゆさと、体が揺らされて、亜美はぼんやりと重い目蓋(まぶた)を開けていた。

「時間だ。起きるんだ」

「……う、ん……」

　一気に体の力が抜けて熟睡していたものだから、目を覚ますのにも、時間がかかってしまう。

　おまけに、今までの疲労が一気に出たものだから、体が鉛(なまり)のように重くて動かない。

「起きろ。中継地点だ」

「……う、ん……」

　クインに寄りかかっていたらしく、横に曲げていた首根が突っ張り始めている。しっかりと熟睡しなければ良かったものだ。

　よろよろと、動きの鈍い動作で亜美が起き上がり出し、クインに腕を引かれながら、椅子から立ち上がっていた。

　クインはまた扉を開けて、入り口の乗車台に亜美を連れて行く。

　ガタン、ゴトンと、列車は軽快に走り続けている。

　サッと、人の気配がないことを確認したクインは、手動用のレバーを引いて、列車の外扉を開けていた。

　ゴー、という轟音と共に、真っ暗闇の暗闇が素早く通り過ぎていき、また次の暗闇も通り抜けていく。

　げっ……と、さすがの亜美も、そこで顔をしかめてしまっていた。

　まさか、ここから飛び降りるというのではないだろう。

　007の映画を見過ぎではないのだろうか。そんな芸当が亜美にできるというのなら、聞いてみたいものだ。

　サッと、クインが腕時計を確認し、また亜美の腕を引っ張った。

　やっぱり、こんな急速度で走り続けている列車から、本気で飛び降りる気なのである。

　なんと、悲惨なことだろう。首の骨を折って動けない亜美でも見て、どうすれと言うのだろうか。

　その亜美の心の葛藤を察して、クインが、ふっと、笑った。

「しっかり受け止めてやるから、まあ、心配するな」

「私が飛び降りられると思う？どうやって？」

「いや――」

　グイッと、亜美が引っ張られたかと思うと、亜美はしっかりとクインに抱き締められていた。

「飛び降りるのは、俺の役目」

　それを言い終わらない内に、クインは亜美を抱えたまま、バッ――と、その入り口から外に向かって飛び降りたのだ。

　えぇ？――と、問う暇もなく、亜美はすでに空中に浮いていた。

（きゃああああああぁぁぁぁぁぁぁっ――――!!）

との亜美の心の中の大悲鳴は、誰にも届かず。

　ドン――と、地面に落ちたのだろうか。

　だが、クインにしっかりと抱き締められている亜美は、そのままの勢いで、バサバサ、ゴロン、ゴロンと激しく地面を転がり落ちていく。

　そんなことを繰り返しているうちに、ぎゅうぅっと、激しく目をつむっていた亜美は、なんだか動きが止まったようなので、そろーっと、片目だけを少し開けてみた。

「時間通りだな」

「よう、色男。相変わらず、女を引き連れて登場とは、ムカつくヤローだ」

　頭元で知らない声がして、亜美も不思議に顔を上げようとしたが、しっかりとクインの胸の中に抱き締められているので、上を見ることもできない。

「まあ、妬(や)くなよ。女連れは、色男の特権だろ？」

　なんだか、少し笑っているようなクインの言葉が、胸の振動から伝わってきた。

　それからすぐに、クインが亜美を抱いたまま起き上がっていき、なんだか、地面に座り込んだような形の亜美は、そこで、クインの後ろに立っていた男――達に気が付いたのだ。

　漆黒の闇の中に、真っ黒の軍団がいる。

「ハロー、ブロンディ」

「金髪じゃないけど、一応、ハロー」

　そんなことを付け加える亜美に、手を伸ばしてきた男の口元が、微かに上がっていた。

　亜美の腕を取って、その男が、ひょいと、亜美を引っ張り上げた。

　その反動で、亜美は一気に立ち上がっていた。

「俺には？」

「知るか」

　相手にされないクインは、一人で立ち上がっていく。

　パンパンと、着ているズボンの後ろを払いながら、そこに集まってきている男達に目を向けた。

「これだけ」

「仕方がない。それでなくても、今は人手不足なんだ」

　なんだか不満げのクインを無視して、クインのすぐ隣にいる男性が、スッと、その視線を亜美に向けた。

　その男性は、集まって来ている男達のその中では、一番年上なのだろうか。落ち着いたその瞳が、静かに亜美を観察しているようだった。

　その風格からしても、集まってきた男達の中でも、リーダー的な立場にいるのは間違いなかった。

「アミ・サトウ」

「そう。あなたは？」

「俺は、ジョン」

「そう。初めまして、って言うべき？」

「その必要はない。まだ無事のようで、安心したが」

　なんだか、その口調を聞く限りは、とても亜美の安全の心配をしていたとは、到底、思えない感じだ。

「はあ、それはどうも」

　ジョンと名乗った男性は、まだ亜美を観察しているようだったが、ふいっと、視線をクインに戻していく。

「追っ手は？」

「今のところなし」

「だったら、着替えを済ませて移動だ」

「へえへ」

　他にいる男がクインの側に寄ってきて、なんだか黒い塊(かたまり)を差し出した。

　ところが、その塊(かたまり)を、なぜか、亜美の方にも差し出してくるのである。

「着替えるんだ」

　それを言いつけられた亜美は、差し出してきた男の顔を、黙って見上げるようにする。

「恥ずかしいなら、後ろを向いてやってもいいが？」

「じゃあ、そうして。乙女の裸を覗くなんて、外道だもんね」

　皮肉で言われたのかも知れないが、そのままの通り亜美が言い返してくるので、男が微かにだけ眉間を寄せた。

読んでいただきありがとうございました。

Twitter: @pratvurst (aka Anastasia)

spas ji bo xwendina vê romanê