2.1：To Alaska - Epi16
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「これを着ろ」
自分のジャケットを着終わったクインが、車に近寄ってきた亜美の前で、またもお揃いの真っ黒のジャケットを手渡してきた。
そのジャケットを見下ろし、また、亜美の視線がクインの顔に戻っていく。
「凍死したいなら、勝手にすればいい」
むかっと、一瞬、亜美の眉だって揺れてしまう。
説明なしで、ただジャケットを手渡してくる奴が、一体、どこにいるって言うのだ。
亜美だって、アラスカにやってくると知った場で、寒くならないように、暖かい下着を着込み、保温性のあるシャツやセーターを着こみ、スキー用のジャケットだって着込んで来た。
だが、なぜかは知らないが、亜美のジャケットまで用意されているのだ。
それならそうと、なぜ、クインは、最初から亜美にその事実を話さなかったのだろうか。
亜美のジャケットが支給されるのなら、冬物のコートだけで着てきて、スキー用のジャケットは家に置いてきたものなのに。
邪魔な荷物になるじゃないか。
「私のジャケットはどうするの？」
「後で送り返す」
ああ、そうですか――と白けた様子も隠さず、亜美は自分の背負っているバックパックを下ろし、スキージャケットを脱ぎ出した。
零下になっている外では、ジャケットを脱いだだけで、すぐにヒンヤリとした冷気が襲ってくる。
「あぁ、寒いのね……」
アラスカの天気を確認してきたとは言え、実際に、その天候に触れると、寒さが一段と増している感じだ。
支給されたジャケットは、見かけによらず、結構、軽いものだった。でも、襟までしっかりとチャックがあり、着心地は良い。温かさもある。
へぇ……、すごいのね――との亜美の独白は口に出されない。
「荷物をこっちに」
「はあ……」
新手の男がトランクを開けたので、亜美は大きくて嵩張るバックパックをトランクの中に押し込めた。
亜美は後部座席に乗るように指示されて、クインは助手席に乗り込んでいく。
すぐに車が動き出していた。
空港付近は、まだ、車の移動があって、それなりに明るさや動きが見られたが、道路を運転してく先は、路面に立っている電灯の灯りだけがぼんやりと周囲を照らし、あとは暗闇が続く。
今夜、いやいや、もう今朝になっているが、宿泊先はモーテルらしき場所だった。
でも、車から降りたクインは、運転していた男からカギをもらい、２～３なにかの言葉を交わして、それだけだった。
「こっちだ」
「はあ、そうですか」
これをすれ、あれをすれ、それだけの命令ばかりが続くが、今は疲れているので、亜美はクインの後を追うだけだ。
すでに亜美達のルームは予約され、用意されているようで、受付にも行く必要がないらしい。
それで、ドアを開けて部屋に一歩進むと、ちゃんと暖房が入っていて、外の気温とは全く違う暖かさが頬をかすめて、亜美も、ほぅっ……と、安心したような息を漏らしていた。
「仮眠は３時間程。ベッドで寝ていい」
「はあ、そうですか」
部屋に入るとすぐ置かれているダブルベッドが一つ。小さなキッチンに、バスルームが部屋の奥の方。
ただそれだけの簡素な部屋だ。
でも、今の亜美は、クインの態度に腹も立てているし、不満もあるし、文句も言いたいので、クインがどこで寝るのかなど、聞いたりしない。
失礼な態度に、失礼な態度で返しても、失礼にならないはずだ。
兄の晃一は、
「失礼にならないように、礼儀正しく行動することは、好感も持てるし、自分の品位を落とさない行為だよ」
とは、そうやって亜美に躾してくれたが、今は例外である。
ベッドに潜り込んだ亜美の視界の端では、クインが端にあるカウチソファーベッドを作っているのが見えた。
どうやら、失礼な男ではあるが、ベッドは亜美に譲ってくれたらしい。
亜美は、ついに、アラスカにやってきた。この地のどこかに、大切な兄の晃一がいるかもしれないのだ。
まだ生きているはずなのだ……。
心配だけが先だって、懸念が消せなくて、こんな風に眠っている状況ではないはずなのだ。
でも、睡眠不足で亜美が動けなくなるなんて、言語道断だ。
何の為に、アラスカくんだり、やって来たというのか。
ぎゅっと、きつく目を瞑り、羊を数えようが、雲を数えようが、なんでもいい。リラックスの呼吸法だって、心を落ち着かせるようにと瞑想だって、なんでもいい。
要は、眠りに落ちればいいのだから――
＊ ＊ ＊
外は冬景色。
雪に埋もれていない場所もあれば、雪に覆われて白い雪景色が広がる大地。
亜美は窓側に肘をついて、ただただ、ぼんやりと外を眺めていた。
仮眠を終えて、（叩き） 起こされた亜美の前には、またも、なぜかは知らないが、サンドイッチと飲み物が用意されていた。
一体、いつ、どこで、このサンドイッチが運ばれてきたのか、亜美は全くその記憶がない。
亜美が眠りに落ちた時に、こっそりと、誰かが運んできたというのだろうか？
それとも、クインが初めから用意していたのだろうか？
質問をしたいのに、その衝動を抑えて質問をしないなんて、なんて、ストレスの溜まる行為なのだろう。
読んでいただきありがとうございました。
Twitter: @pratvurst (aka Anastasia)
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