異世界に行ってからが俺の本番～無能者、プレイヤーとして覚醒する～

第一章 集団転移

その5 殺戮の広場

　モンスターの体からクタリと力が抜けると共に、俺の体に例の感覚が溢れた。

　レベルアップだ。

「――これでレベル３か。早いな」

　レベルというのは、モンスターを倒せば必ず上がるというものではない。

　ゲームの経験値のように、戦いの成果が一定の閾値を超えた時に、次のレベルに到達するのである。

　二度の勝利で３まで上がったという事は、このモンスターは割と強いモンスターだと考えられる。

　とてもダンジョン二階層に徘徊しているモンスターとは思えない。

　やはりこの広場は、俺達が異変に巻き込まれた通路よりも、深い階層に位置しているのだろう。

「ん！　来た！　スキルだ！」

　体の中に何かが生まれた感覚があった。

　スキルだ。

　プレイヤーはレベルが上がる事で、スキル等の技能――トランザクションを覚える事がある。

　技能(トランザクション)とは何か？　自転車を例にとって説明しよう。

　自転車に乗っている時。人は自転車が左右どちらかに傾いた時、傾きと同じ方向にハンドルをきる事で、車体を真っ直ぐに戻すようにバランスを取っている。

　そんな事はしていないって？　いやいや。無意識にしているはずなのだ。そうでなければ自転車はそのまま倒れてしまう。

　これは前輪を支えるフロントフォークが、斜めに付いているためだが（※この角度をキャスター角という）、細かい原理は俺も良く覚えていない。

　そう。ここで大事なのは、我々は特に意識もせず原理を知らなくても、無意識に自転車をコントロールしている、という点である。

　技能も自転車の運転と同じように、一連の動作を感覚的に行う事の出来る技術なのである。

　技能(トランザクション)は二つの種類――パッシブとアビリティに分けられる。

　パッシブはスキルとも呼ばれていて、自転車の操作のように、形態変換(トランスレーション)状態時に常に無意識に行われる動作である。

　アビリティは主に攻撃に使う技で、使用すれば俺のような素人でも、まるで剣術の達人や、ゲームのキャラクターの必殺技のような攻撃が出来るようになる。

　今回、俺が覚えたのはパッシブ――いわゆるスキルだ。

　スキル名は【軽業】。

　体の使い方が上手くなって、まるで体操選手のような動きが可能となるスキルだ。

　地味だって？　これって俺のようなスピード型のプレイヤーの基本中の基本スキルだからな。

　これがないと始まらない。それぐらいあらゆる技能の中心となるスキルだから。

　俺はモンスターの死体からナイフを引き抜いた。

　壁に押し付けられていた死体が床に崩れ落ち、地面に血だまりが広がった。

　俺はまるで刀のような大型ナイフをチラリと見た。

　流石は自衛隊がプレイヤー用に開発した、高炭素鋼(ハイカーボンスチール)製の大型サバイバルナイフだ。

　ナイフの事は全く分からないが、今の戦いでも刃こぼれ一つしていないように見えた。

　モンスターは残り一匹。

　今度は不意打ちを食らうようなヘマはしない。

　俺はモンスターに向けてナイフを構えた。

　モンスターは立て続けに仲間をやられて怖気づいたのだろう。こちらを警戒しながらジリジリと後ろに下がっている。

　俺は一瞬、「このまま逃げ出すようならそれでもいいか」とも考えた。

（いや。ダメだ。仲間を呼ぶかもしれない）

　それに戦いはこれで終わる訳ではない。

　今後、安全な場所にたどり着くまで、俺は何度もモンスターと遭遇して戦わなければならない。

　安全のためにも、早期のレベルアップは必須だ。

　確実に勝てる相手は倒して経験値にしておきたい。

　パッ

　俺が足を踏み出すと同時に、モンスターは背中を向けて逃げ出した。

「逃がすか！」

　俺は咄嗟にナイフを投げ付けた。

　軽業のスキルの効果だろう。ナイフは狙い過たずモンスターの後ろ脚の付け根に突き立った。

「ギャン！」

　衝撃でモンスターは転倒した。

　その隙に俺はモンスターに追いつくと、ナイフを掴んで引き抜いた。

「散々、人間を殺しておいて、今更逃げられると思うなよ！」

　俺はテニスのフォアハンドのようにナイフを振った。ナイフはモンスターの体に食い込み、背骨に当たって止まった。

「キャン！」

　モンスターの口から、人殺しの獣とは思えない程、情けない悲鳴が漏れた。

　俺は何となく悪い冗談を聞かされたような気になって、こんな状況でありながら、つい可笑しくなってしまった。

「ははっ！　甘えた声を出しても遅いんだよ！」

「ギャウン」

　俺はモンスターの頭にナイフを振り下ろした。

　ナイフは硬い頭蓋骨をかち割り、耳の下辺りで止まった。

　モンスターはそれでも少しの間、弱々しく手足を動かしていたが、すぐにそれも止まり、ぐったりと横たわった。

　こうして死闘は終わったのであった。

「レベルは・・・流石に上がらなかったか」

　それよりも、そろそろ体が限界だ。俺は形態変換(トランスレーション)状態を解除した。

　その途端、まるでプールから上がった時のような脱力感が全身を襲った。

　周りの景色が、分厚いガラス越しに見ているかのように精彩を欠いていき、頭は朝の寝起きの時のようにぼんやりとしていった。

　――いや。これが一般人の感覚だ。無能者だった頃の自分に戻っただけに過ぎない。

　俺が急激な感覚の変化に耐えていると、カメラのオートフォーカスのピントが合うように、すぐに違和感は消えてなくなった。

　俺は僅かな喪失感を覚えながら、周囲を見回した。

　辺りは一面血の海だった。

　戦っている時は忘れていた悲惨な光景と、吐き気を催す異臭に、胃液が逆流して来た。

「オッ、オッ、オゲエエエエエエエッ」

　俺はその場に膝をつくと、胃の中のモノを全て吐き出したのだった。

　戦いの興奮が去ると同時に、俺の心を絶望感が満たした。

　それほど周囲の状況は酷いものだった。

　俺は体育座りをしたまま、ぼんやりとクラスメイト達の物言わぬ亡骸を眺めていた。

　形態変換(トランスレーション)後の疲労もあったのだろう。

　今は口の端にこびり付いた吐しゃ物を拭う気力すら湧かなかった。

　ここでこうしていても何も意味はない。そんな事は分かっている。

　しかし、俺は何もする気になれなかった。

　それ以前に全く頭が働かなかった。

　なぜ俺だけ生き残ってしまったんだろう。

　確かにあの時は死にたくなかった。頭が焼き切れる程「死にたくない」と強く願った。

　しかし、喉元過ぎれば熱さを忘れると言うが、今の俺はあの時の熱を失っていた。

　むしろ、こんな事ならみんなと一緒に死んだ方がマシだった、とすら思えていた。

　そうしてどのくらい無意味な時間を過ごしたのだろうか。

　動きも無い、音もない空間に、小さな変化が起こった。

　俺は一瞬、クラスメイトの死体がゾンビになって動き出したのかと思った。

　それほどぎこちない動きで、誰かが起き上がったのだ。

「ゴホッ・・・ゴホッ、ゴホッ」

「・・・茂木さん？」

　そう。それは特別候補生クラスの女子生徒。一年生の時のクラス委員長。

　茂木帆之香だった。

　茂木さんはハッと俺の方を振り返ると、怯えた表情を浮かべた。

　俺は慌てて立ち上がろうとして、体に力が入らずに倒れ込んだ。

「痛っ！　ま、まってくれ茂木さん！　俺だ！　中久保だよ！」

「――中久保、君？」

　茂木さんは次に周囲を見回し、一面の死体の山に目を見開いた。

「キャアアアアアアアッ！　ウソウソウソ！」

「お、落ち着いて！　落ち着いて、茂木さん！」

　茂木さんは半狂乱になって悲鳴をあげ続ける。

　俺はどうにか彼女を落ち着かせようと、その場であたふたと手を振った。

　我ながらマヌケな姿だと思うが、これ以上近付いて彼女を怯えさせる訳にもいかない。

　というか、彼女はゾンビじゃないよな？　今まで気を失っていたのか？

　その時、彼女の悲鳴で気が付いたのだろう。死体の影から二人の学生が体を起こした。

「ゲホッ、ゲホッ」

「ひっ！　何コレ！　みんな死んでるの?!」

　一人は茂木さんと同じ、特補生クラスの優等生・五条昴留(すばる)。

　もう一人は俺のクラスの女子生徒だった。名前は・・・この辺まで出かかっているんだが。

「ご、五条君！」

「茂木さん。他のみんなは？　敵性生物(ホスタルクリーチャー)はどうしたんだ？」

　最初にみんなの心配とは。流石は完璧超人は俺とはモノが違う。

　五条は一緒に起き上がった女子生徒に振り返った。

「君は一般クラスの生徒だね」

「は、はい。稲代康江です」

　そうだ、思い出した。稲代。一年の時から同じクラスだった。

　気が強い性格で、良く言えば男勝り、悪く言えば少し不良っぽい感じの女子だった。

　俺もクラスで何度か注意をされた（文句を言われた）事があって、それ以来苦手にしている。

　ん？　なんでみんな俺を見ているんだ？　ああ、次は俺の番か。

「中久保だ」

「そうか。中久保。無事なのはこの四人だけなのか？　自衛官で無事な人は？」

　五条は女子二人は怯えていて話にならないと見たのか、俺に質問を振って来た。

　ていうか、お前が仕切るのかよ。

　俺は何となく反発感を覚えたが、「じゃあお前がリーダーになってくれ」と言われても困るので、ここは飲み込む事にした。

「自衛官はみんなやられた。無事な生徒は・・・分からない。さっきまで、この場で生き残ったのは俺だけだと思っていたから」

「キャアッ！　モ、モンスターが死んでる！」

「なにっ?!」

　その時、稲代が悲鳴をあげた。

　五条は慌てて彼女が指差した方向に振り向いた。

　俺は五条の焦った様子に、少しだけ満足感を覚えた。

「本当だ！　敵性生物(ホスタルクリーチャー)が――四体！　全て殺されている！」

　四体？

　現れたのは三体じゃなかったのか？

　俺は慌ててモンスターの死体を確認した。

　俺が殺した三体。そこから遠く離れた場所にもう一体。ナイフか何かで腹を割かれて殺された死体が転がっていた。

---

次回「トラブルの予感」