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気丈な彼女

　　互いに唖然と見つめ合う。

　　息を呑み数秒。

　　自分と彼女では違う意味の驚きかも知れないが、固まる動作は同じだった。

「うそ……なんで動いてんの……！？」

　先に声を上げたのは彼女だった。

　それは自分に向けての言葉だろうか。驚きを隠せないと言う感じの彼女の声。

　ゆらりゆらりと一歩ずつこちらに近づいてきた。

「言葉……わかる……？」

　彼女からの質問に、自分は息を呑み小さく首を縦に振る。

　彼女はそれに驚きの表情を解くことはしない。

「意思を持ってるのね……。いつ起動したの……？」

　彼女は興奮抑えきれないといった口調で質問を続ける。

　しかしそんなことを聞かれても、声を出せない今は答えようがない。いつ起動した？という質問の意図も自分には理解できなかった。

　『どう言う意味だ？』と口を動かすもやはり声は出ない。

「声が出せないの？ったく！あの爺さん魔導は強くて技術の方はからっきしなんだから……」

　また意味のわからない単語が飛び出してくる。

　彼女の言う通り声が出せないのだから、それを聞いているしかない。

　ただ、あの老人と違い意思疎通できそうな相手だけに少し安堵する。

「魂の残滓もないのに……。あの爺さん本当にやり遂げ……」

　しかし安堵したのもつかの間だった。彼女の視線が自分から床に倒れているそれに下がる。

「爺さん寝るならベッドで寝てって何度も……」

　彼女はもう動かなくなってしまったそれに声をかける。

「爺さん？」

　驚いた表情でゆっくりと自分を見つめる。

「これ、死んでるの……？」

　聞かれても困ると言いたいところだった。

　面倒なことになりそうなのは確実ではあったが、小さくうなずいた。

　彼女は屈みこんで老人の首筋に指を当てる。

「あなたがやったわけじゃないよね？」

　誤解されても困る。

　その質問に肯定するように激しく首を縦に振る。

「そりゃそうだよね。調整もできてないみたいだし……」

　なにかを納得したように彼女は立ち上がると瞳を閉じる。

「変な爺さんだったけど、魔導の天才であったのは間違いないし……」

　その口ぶりから彼女がこの老人の関係者であることは理解できた。少し寂しそうに彼女は言葉を続ける。

「私が技師を志したのも、この爺さんの研究に感化されてだし……。集大成として死ぬ前に、あなたみたいな意思のある魔動隷(ゴーレム)が完成したみたいだし……」

　彼女は自分の目の前に立つと、小さくため息をついた。

「動けるように調整してあげるから、色々と手伝ってくれる？」

　悲しい瞳で、彼女は自分に微笑みかけた。その表情にただ頷くことしかでいない。

　少しの話ではあったが、あの老人は彼女の師匠にあたる人物なのかも知れない。近しい人に先立たれるのは誰だって悲しい。

「おそらくなにか不具合が起きてるわけだから。すぐ直すわ」

　彼女は自分に対して手をかざす。

　するとその場所に何かしら光る円形の陣が出現した。その光景に思わず目を見開く。

それはまさに、魔法の言葉が妥当かも知れない。

　空間に浮かぶスクリーンのような光は、まるで一種の画面のようにも思える。

　その画面には読めない文字が高速で羅列されていく。彼女はまるでキーボードを操作するように操作していた。

「記述は古代様式か……。ならここを、こうして……っと」

　黙々と作業を続けている。

　間違いなくあの死んだ老人のことから意識をそらすように。

　見た感じ15、6歳程度の少女だろう。状況を受け止められてない。そんな感じではあった。

　状況をまだ受け止められてないのは自分もだったのだが。

「ん、良し。これで体動くでしょ？腕動かしてみ？」

　言われた通りに右手を上げてみる。

　その腕は自分の意思の通りに上に上がる。

　数時間ぶりの自分で自分を動かせる感覚に、気が抜けたかのように安堵のため息をつく。何度も確かめるように手をグーパーと動かした。

　やはり自分で動かせると言うのは安心感がある。

「あとは声……っと、やっぱ昔の技術だからバグってるねぇ……っと」

　一通りの作業を終えると、彼女はスクリーンを閉じた。

「さぁ、声を聞かせて？」

　その言葉に緊張する。

　ただ喋ればいいのだが、この体は間違いなく自分のものではない。だからこそ、声を出すことに躊躇する。

「どうしたの？記述(コード)は完璧なはずだけど？」

　自分のものではない声を出してしまえば、それを認めなくてはいけない気もして。自分が自分でなくなってしまったことを。

「ほら」

　彼女の催促に小さく深呼吸をした。

吐く息に小さく声が漏れる。

「……あっ。……っ！」

　その声に思わず驚きの声を上げてしまった。

「あ、あーあー……」

　小さく確かめるように言葉を出す。

　ありきたりな表現だが、鈴のなるような声。初めてこんな可愛らしい声を聞いた気がした。

（褐色ロリでこの声は反則だろ……！）　

　思わず顔を真っ赤にする。

「あ、あ……。これ……俺のこえ……」

「何そんなに驚いてるのよ……？」

　不審がるような彼女の声にハッと我に戻る。顔を左右にフルフルと振って、自分は苦笑を浮かべる。

「ま、ともかく動作は問題なさそうね。色々聞きたい事はあるけど……」

彼女は倒れている老人に向き直る。

「まずは弔って上げたいの、手伝ってくれる？」

「あっ、あぁ……」

　作業台から降りる。

　自分の予想以上に台の高さがあったのか、立つ時にふらついてしまった。

　転ばないように『おっとっと……』と手をブンブンと振って態勢を立て直す。

　彼女は自分の仕草に微笑みを向ける。きっと可愛らしい幼女の姿が彼女に映ったのだろう。やはりロリは見るものだ。自分も側からその姿を見たかった。

　そして、立ってみるとさらに実感する。自分の身長が相当に小さくなっている事を。

　目の前に立っている彼女よりもずいぶんと低くなっている。

「それじゃ、まずは……」　

　自分の気持ちを入れ替えるように、彼女はパンと手を叩いた。身近な人を失ったにもかかわらず、気丈に振る舞ってるように見える。

　自分が思った以上に彼女は強いようだ。

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