魔動隷幼女は帰りたい-ロリコンの俺が異世界で幼女になったんだが。ロリになりたかったわけじゃない-

作戦の前に

投稿遅れました！

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　いきなり襲ってこないとは限らない状況。

　自分たちは交代で休憩を取る事にしていた。　

　まずは一晩中寝ていなかったシャッスと、マナを使い過ぎて疲れているイーフェから。

　自分は幸い、疲労を感じない。

体が魔動隷(ゴーレム)だからなのか、緊張で張り詰めているかは分からなかった。

　宿屋の外で座り込んで、ぼーっと空を流れる雲を眺めていた。

　雲の量がだんだんと多くなっている。シャッスの言う通り、おそら夜は曇りになる。

　成り行きとはいえ、このあと戦闘になるかもしれない。

　しかも、村の人間を何人も殺したような奴らだ。

　獣でもない、魔獣でもない可能性。

　脇に置いた自分の武器であるハンマーを見つめる。

　手慣れである狩人たちも手に負えないほどの相手。

　確かに自分は、この人間では当然振れないような武器を振ることができる。

　しかし、戦闘経験は一つもないし、心構えも違う。

　いくらこの武器が砕けない鉱石(マルス鋼)で作られているとはいえ、振るう者が素人なら、その素晴らしさも失われるだろう。

　それでも、足手まといになるわけにはいかない。

（ライラも真剣に悩んでいたもんな……）

　ライラは相当真剣に悩んでいた。

　イーフェもシャッスも、この村に生きる人間全てが。

　そんな姿を見ていると、なんともいえない気持ちに苛まれる。

　今を真剣に生きようとしている人。誰かを守りたいと思っている人。

　自分はそんな現場に遭遇したことはなかった。

　今まで流れに沿って、いい加減に生きてたのかもしれない。

　だからこそ『なんとも言えない気持ち』を感じるのだろう。

　今回の戦いだってそうだ。成り行きで参加している。

（俺に人を守る……。そんなことできるのか？）

　先ほど奮い立たせた気持ちも、時間とともに冷静になるとブレーキをかけるようになる。

　確かに自分にも正義感的なものは存在している。

　もしできることなら、困っている人は助けてあげたい。

　しかしその力は自分にあるのだろうか？

　自分の小さな手のひらを見つめる。この手で救うことができる者はいるのだろうか。

　深く思考に陥ってしまうのは自分の悪い癖だ。

「あんまり考えてると、動きが鈍るわよ？」

　真剣に悩みすぎていたせいか、気づけば隣にライラが立っている。

　いつから其処にいたのだろうか。

「手のひらなんか見ちゃって。貴女なら大丈夫よ」

「信頼……してくれてるのか？」

「まぁ、私の魔動隷(ゴーレム)だし、古代魔動隷(エンシェント)でもあるしね」

　自分の眼の前に立つと、ライラは徐に円形の陣(スクリーン)を開く。

「何してんだ？」

「記述(コーディング)よ。戦えるように最適化してるの」

「そんな事できるのか！？」

「できるわ。でも劇的に強くなるわけじゃないわ」

　最適化と言う言葉から、おそらく力とかを高める物ではないのだろう。

　ロボットでいうなら、動きやすくするためのプログラムを組む。的な事だろうか。　

「発掘された魔動隷(ゴーレム)は大抵、記述《コード》が滅茶苦茶なのよ。理由は分からないのだけれどね」

「解読困難(スパゲッティ)か」

「何よそれ？」

「絡み合った麺料理。一本一本解くのは大変だろ？」

「それは言い得て妙ね……」

　ライラはクスッと微笑む。

「まぁ、その解読困難(スパゲッティ)を、うまく構成し直してより動きやすく、処理しやすくするのが最適化って事」

「解読困難(スパゲッティ)でも魔動隷(ゴーレム)は動くのか？」

「日常的に動かすのは可能ね。貴女だって動くでしょ？」

　古代で何があったかはわからないが、他人のコードを読み解くのは苦労する事だろう。記述が下手くそなら余計に。

「反応が少しは早くなるかもしれないけど、動かすのは貴女自身よ」

「結局は俺次第ってことか」

「古代魔動隷(エンシェント)は人間よりも遥かに丈夫。狼ぐらいじゃ滅多に負けないわよ」

「狼じゃなかったら？」

　ライラの言葉が止まる。

　作業はしたまま、しばらく黙り込んだ。

「相手が魔獣なら、慣れていれば勝てるわね」

「つまり俺は負けると……」

「負けないわよ」

　どこからその自信が出ているかわからないが、ライラは言葉を否定した。

　作業が終わったのか、スクリーンを閉じると、自分に笑いかけた。

「貴女は私が最適化した魔動隷(ゴーレム)なんだもの」

　彼女なりに勇気付けてくれてるのだろう。

　不安ではあったが、これだけ期待もされれば少しは答えてみたいとは思う。

「シャッスたちが起きてきたら、私たちも少し休みましょう」

「あぁ、作戦会議も終わってるからな……」

「村の人達も数名だけど手伝ってくれてるわ」

「よく集まってくれたよな……」

　完全な厭戦ムードの中、数名が名乗り出てくれた。

　逃げ出そうとするものもいる中、相当な勇気の持ち主達だ。

　今は、作戦をするために道具を集めてもらっていた。

「私たちもそれに応えないといけないわね」

「安全に報酬が欲しかったんじゃないのか？」

「そりゃそうだけど……。あんなの見たらね」

　おそらく昼間の惨状のことだろう。

　自分の言葉で嫌なことを思い出させてしまっただろうか。

「誰だって悲しむ人は見たくないわ」

「そうだな……」

　死んだ者にだって、家族や大切な人だっていたはずだ。

　できることならこの悲しい雰囲気を終わらせたかった。

　今はただ、今夜の作戦の成功と、イーフェの結界とやらが効くことを祈るしかなかった。

「ライラ」

「何よ？」

「なんとか成功させて、ハッピーエンドと行きたいもんだな」

「そうならないと困るわ。頼りにしてるわよ」

　人に頼られる感覚は悪いものじゃない。

　立ち上がりハンマーを担ぐ。

「何かするの？」

「せっかく最適化したんだ。動きを試しておきたい」

「良いわね。動きを見ればもう少し微調整できるわ」

　技師としての腕が鳴るといった感じで、ライラの言葉が少し弾む。

「自分の安心材料のためで悪いけど、付き合ってくれるか？」

「もちろんよ。天才魔動技師に任せておきなさい！」

　頼りにしているとは言われたが、本当に頼りになるのは彼女の方だ。

　年齢も自分より下で、それなのにしっかりとしている。

　報酬には目がないかもしれないが、誰かのために動こうとできる。

　他人の悲しみに敏感で、助けようと思う性格。

　物語なら主人公の座にいる人物だろう。

「ほら、時間もないんだから行くわよ！　完璧に仕上げる予定なんだからね」

　自分は彼女に手を引かれながら、その場を後にする。

　これから起こる事も、彼女となら乗り越えられる気すらする。

　それは曖昧な考えでもありながら、どこか確信に近いものも感じていた。