０話 転移
「はぁ...そろそろ限界か。」
薄暗いリビング。僕は一人、息を吐く。
何が限界かと言うと、お金だ。母は３年前に他界し、父は僕達が生まれてすぐ居なくなったらしい。この家には双子の妹と僕の２人で住んでいる。
今までは両親の遺産でなんとか生きてこられた。
「どうしたものか...」
バイトでも探そうか。しかし無表情な僕には接客は不可能だろう。かといって機械の扱いも慣れていない。パソコンなんて買うお金は無いのだ。パソコンが普及した今、事務も難しいだろう。体力も人並み程度だ。
「はぁぁ、僕に取り柄なんてあるのだろうか。これじゃあバイトなんて...」
「お兄ちゃんっ！」
「うわっ！ ...なんだ、驚かすなよ。」
２階で寝ているはずの妹、四包がいつの間にか１階にいる僕のすぐ後ろに来ていた。
「お兄ちゃんは賢いんだから、バイトなんてしないで勉強しないとダメ！」
「でもそれだとお金が...」
照明に照らされて銀色に輝く髪を振り乱して、四包はイヤイヤと首を振る。
「私がバイトして稼ぐ！」
「それこそダメだ！四包には弓道があるだろう！」
四包は弓道部に所属している。その腕は確かだ。練習を見学に行ったとき、的の真ん中を射ているところを見た。弓道だけじゃない。四包はどんなスポーツでも上手くやってのけるのだ。
「そんなのよりお兄ちゃんの勉強のほうが大事！いっぱい勉強して、良い大学行って、幸せになるの！」
こんなやり取りを何度しただろうか。お互いにお互いを思って、それで自分を犠牲にしてまで相手の幸せを願う。でもそれだけじゃない。僕は、兄として、妹に養ってもらうのだけは絶対に嫌だ！
「いいや！僕は明日からバイトを探す！」
「お兄ちゃんっ！」
四包を振り払って、僕は２階への階段に向かう。四包がまだ何か言いたそうにしていたが、無視して階段を駆け上がる。僕の部屋でベッドに倒れ込み、泣き出しそうな四包の顔を忘れようと、強く目を瞑り、眠りに落ちた。
翌日。
窓から差す小さな光で目を覚ました。
昨日の四包の顔を思い出して、微睡んでいた意識が一瞬で覚醒する。
「...少し、強引だったかな。」
いつかはこうするべきだと思っていた。しかし、家計を気にして焦っていたのかもしれない。もっとよく話し合うべきだった。
「ひゃっ！？」 「うおっ！？」
どう謝るか考えながら部屋のドアを開けると、同じく起きてきたらしい四包と鉢合わせた。心臓に悪い。
「お、おはよう。」
「う、うん、おはよう。お兄ちゃん。」
ぎこちない挨拶を交わす。
「えっと、その...ごめん。」
「え？」
「四包の話を聞かないで勝手に決めちゃって...」
「そ、そんな、私のほうこそ...お兄ちゃんは私のことをちゃんと考えてくれてたのに、私、我儘ばっかりで...」
しばらくの沈黙。
「決めたよ。僕はバイトをする。だから応援して欲しい。お願いできるかな。」
「うん...ありがとね、お兄ちゃん。頑張って。」
その日の夕方。
「落ちた...」
勢いよく四包に宣言しておきながら、このザマだ。母さん、どうしてこんな無表情な子を産んだの...
僕達は、歩いて２kmほどの高校に通っている。町の周りは山に囲まれていて、まさに田舎という感じだ。母方の実家は昔、この辺りで地主をしていたらしい。実際僕は今、母さんの実家が持っている山に立ち尽くしている。小さい頃から、気分が沈んだときはよくここに訪れるのだ。その度、母さんにこってり油を絞られたものだ。
「お兄ちゃん、やっぱりここにいたんだ。その様子だと、落ちたんだね。」
秋めく山の、小さく開けた見晴らしの良い場所。赤い山が夕日に照らされ、磨いた銅のように輝いている。
僕を見つけた四包は、後ろから抱きつき、頭を撫でてくる。仄かに感じる温かさ、柔らかさが心地いい。
妹に慰められる兄。情けないな。
「気にすることないよ。また次があるって。」
僕の肩に顔を乗せて、耳元で囁く。くすぐったい。四包は身体を離し、僕の前へゆっくりと歩いて、振り向く。銀の髪と銅の景色が目に眩しい。
「帰ろ、お兄ちゃん。たまには私が晩御飯作ってあげる。」
そう言って僕と目を合わせたまま後ろに歩き出す。
「おーい、ちゃんと前向いて歩けー。」
「ひゃっ！？」
言わんこっちゃない。木の根に躓いてコケそうになっている。って、その先は...！？
「四包っ！」 「お兄ちゃんっ！」
四包が転んだ先、そこは不自然に開いていた深さ数メートルの大穴だった。咄嗟に四包の手をつかむが、バランスを崩してそのまま落ちる。
まあ、この高さなら死ぬことはないだろう。
背中に響く鈍い音と共に意識を手放した。
意識がだんだん浮き上がってくる。
目を覚ますと見えるのは青空。あれ？確か夕方だったような...
首を捻ると隣には四包。よかった、無事みたいだ。安心して身体を起こすが、不思議と痛くない。しかし、そんなことは気にならないほどの光景が広がっていた。
...荒野だ。起き上がった視界には荒野が広がっている。
「...どうなってんだコレ。」
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