王家のお茶会
お茶会は王宮の奥深まった、王族のプライベート空間にある小さな庭園で行われた。
大貴族だから、王宮には何度も行ったことがあるし、王家主催の夜会には欠かさず出席していたが、こんな奥の庭にまで案内されたことはなかった。
いいのだろうか。妹が不祥事を起こした直後なんだけど。
「いらっしゃい。今日は、エリカちゃんが謹慎中で、お兄さんが来てくれたのね。」
気さくに迎え入れてくれたのは王妃様だ。プライベートだから、話し方は普通のお母さんみたいになっているけど、この国の最高権力者の奥様だ。
「はい。このたびは、妹が情けない失態を晒してしまい、王家の方々には大変申し訳なく……」
深く頭を下げて俺がお詫びを言うのを遮って、
「そこまで仰々しくしなくとも構わん。子どもの内に悪さの１つや２つ、あっても仕方がない。」
王様が許して下さった。
「ありがとうございます。」
「さあさあ、座って。お茶会を始めましょう。堅苦しい話はしないのよ。楽しくいきましょう。」
王妃様に促され、俺は席に着いた。
話をしていて分かったのは、王様たちは、妹が俺の教科書を破ったことしか知らないということだった。
ギョッとする話ではあるが、他の妹の問題行動や、まして、不良生徒に俺を襲撃させたことなどは、全く触れられてこない。知らないか、知らないふりかは分からないが、王家としてそれほど問題を大きくする気はないらしい。
俺はホッとした。
……いや、ホッとしたいんだけど……、
「ちょっと貴方たち、そんなにジロジロ見たら、ラヴェンナくんが困っているでしょう。」
王妃様が幼い王子と姫をたしなめた。
２人はカルロス王子の弟と妹なのだが、なぜかその２人からすごく視線を感じるのだ。さらに、それだけでなく、王様と王弟殿下も、子ども達ほど露骨ではないが、さっきから俺をガンガン見てくる。
「……すみません。ラヴェンナ殿があまりに美しいので、見とれていました。」
「はい。私、こんなに綺麗な方を今までに見たことがありません。」
何言ってるの！？ このちびっ子たち。
「ははは。ラヴェンナ殿ほどの美貌は、この叔父も見たことがなかったよ。」
王弟殿下が姪の姫に言うと、
「そうだな。私も外交で海外の貴族など見てきたが、これ程の美しさは他にない。」
王様まで乗ってきた。
ちょっとちょっと、何言ってるの、この人たち！？？
「皆、ラヴェンナが気に入ったようだな。だが、ラヴェンナは俺の親友だ。父上や叔父上といえど、渡しませんよ。」
隣に座ってる俺の腰を抱きながら、カルロス王子、やめて下さい。
「ずるい。兄上ばっかり。」
「そうです。ラヴェンナ様とは、将来私が結婚するのですから。」
妹姫さま、それは、幼いお戯れでしょうが、王族が言うと結構影響力があるのでやめましょうね。
「あらあら。小さい頃のエリカちゃんを見た時もすごかったけど、今回はそれ以上ねぇ。」
王妃様は苦笑いだ。
ん？ 小さい頃のエリカちゃん？
ん、んんん！？？？？
