割れ鍋と割れ蓋

７－２．白馬の王子様なんている訳ない

「君、一人〜？」

「え？」

　不意に後ろから声をかけられ、何も考えずに反射的に振り向いてしまった。

(うげ)

　冷静に考えて、振り向いちゃ駄目なセリフだ。

　でもそのことに気づいたのは、完全に声の方に向いた後だった。

「ってかさ〜。今、暇？」

　生地が薄くて安っぽいジャケットを羽織った、茶髪のなんかヘラヘラした男が立っていた。

　香水か何かの甘ったるい匂いと、薄っぺらい笑顔、そして全身を舐め回すような気持ち悪い視線……

　多分この後の事考えてるんだろうけど……私、まな板よ？残念ながら。

「へ〜。よく見ると可愛いね、君？」

(よく見るとって……いや、いいけどさ)

　人気のない道、それもそこそこ遅い時間に一人でフラフラ……そりゃあ狙ってくださいって言ってるようなもんだ。

　そりゃ、狙われるわな。

　その上、急いでる様子も無いもんだから絶好のカモだ。

　ワンチャンあるかも！なんて考えるのも無理はない。

「で、どう？ちょっとお茶してかない？」

(おお……！ザ・常套句……！)

　って、違う違う。リアルでテンプレ台詞聞けたからって、感動してる場合じゃなかった……

　現在進行形で変なのに絡まれてるんだった、やべ。

「え……」

「いいっていいって。奢るよ〜？」

「いえ、結構です」

「そんな、遠慮しなくていいって〜」

　結構キッパリ言ったつもりなんだけど……

　効いてない……いや、聞いてないか。

「いや、その……」

「その人、嫌がってるみたいだけど？」

　不意にどこかから声が。

(マジ救世主……！ありがてぇ……！)

「あ？んだよ、お前」

「ただの知り合いだよ」

　やっぱありがたくなかった。

　最初、不意打ちだったっていうのもあってすぐ気づけなかったけど……この声、奴だ。最悪だ。

「知り合いって……この子の？」

「ああ、そうだけど？」

　さっきから目の前にいるのと、背後から新たに増えたのと……ウザいのが二人に増えてしまった。うわ。

「ところで、そう言う君は……？君も彼女の知り合いなのかい？」

　知らない男だって分かってて言ってるだろそれ。

　いつもの営業スマイルが、今はもはや煽ってるようにしか見えない。

「チッ！んだよ、コイツ男いたのかよ！最悪！」

　それ、どういう意味？ってチャラ男に聞きたかったけど……

「話しかけて損した！時間無駄にしたわ、くそが！」

　とかなんとか、一人でワーワー暴言吐きながらどっか行っちゃって、聞きそびれてしまった。

　冴桐は知り合いって言ったけど、あの人的には彼氏とか男友達とかそういうのに見えたんだろう。

(って、そんなに距離感近かったかな……)

　もしそう見えてたら最悪。

　そもそも私が奴の彼女だなんて、いくら勘違いでも死ぬほど嫌なんだけど……

　とはいえ、なぁ……ほんとは違うってちゃんと弁解したかったんだけど、もうどこ行ったか見えなくなっちゃった。

　足早いねあの人。

「大丈夫か？」

「あれ、そういや今日は一人なんだ？ボディーガードは？」

「今日はいない」

「なんで？」

「ついさっきまで一緒にいたんだけど、君を見かけたから帰らせた」

「え？どうして？」

「たまたま君を見かけて……変な奴に絡まれてるみたいだったから助けようと思って」

　え〜？

　たまたまって……結局またストーカーしてたって事なんじゃないの？怪し〜。

「でも、彼らと一緒だとまた騒いで通報されかねないから……今度は一人で来た」

「一人でもいけるって？えらい強気ね」

「何がだい？」

「『念のため仲間を連れていくから大丈夫だ』」

　我ながら完璧な声真似だった。

　声色、雰囲気百点満点。ウザさは本人に負けるけど。

「とか言って、この前私一人でやらせようとしてたじゃん。次の作戦とか言って」

「それは……反省したよ」

「反省て」

「いつも仲間にばかりやらせていては、僕自身の実力を軽く見られてしまう……それではいけないと反省したよ」

　あ〜……うん、もういいや。

　色々あるけど、突っ込むのめんどくさいんでもういいよそれで。

「そうは言っても、あの後喧嘩になったら勝てないじゃん」

　少し前まで入院してた奴がよ？もし殴り合いなんてなったら……絶対勝ち目ないって。

「それを言うなら、君こそどうして助けを呼ばない？」

「呼ぶ必要ないし、呼ぶ相手もいないし」

「相手がいない事はないだろう？選択肢は他にも……」

「友達だって親だって暇じゃない。みんなそんなすぐ来れる訳じゃないから」

「だけどここ、近所じゃないか。僕の家なんかこの先すぐだし」

　前も言ったけど、だから知らんて。

　現実じゃ、マップ画面なんて出せないんだって。

「だから、必要ないって言ってんじゃん」

「相手は大人の男……君一人じゃ勝ち目がない」

「それはアンタが来たところで同じでしょ」

「いや違う」

「同じよ」

「全然違う」

「変わんないって」

「違う！」

　なんかイライラしてる、アイツ。

「そうじゃなくて！君が一人なのが問題なんだよ！」

「なんでよ！？」

「それくらい分かるだろ！？」

「なにがよ！？」

「分かってくれよ！そのくらい！」

「分かんないよ！」

「あ〜もう！そもそも、どうしてこんな遅い時間に一人で出歩いてるんだよ！」

「いいでしょ別に！」

「僕が用事で出掛けてなければ、助けに来れなかったんだぞ！」

「んなの、知らないよ！どうだっていいでしょそんなの！」

「よくない！」

「なんで！」

「君一人じゃ、その……」

「一人じゃ、なによ！？」

「……」

　こういう時に限って黙る。

　普段ベラベラ喋るくせに、肝心な時はこれ。

(ずるい奴……)

　でも、言いたい事はなんとなく分かる。

　女だから一人じゃ危ないって事が言いたいんでしょ、つまりは。

(あれほど女らしくないだなんだ言って、今更女扱いとか……！)

　いつも男っぽいって言われてイラッとしてるのに、今度は女だって言われてまたイライラしてる。

　自分でもその意味不明な矛盾は分かってる。どのみちどっちでも怒ってるじゃんって。

　ここで怒るのは理不尽だって事も分かってる。

　けど、頭で分かってはいても……やっぱり相手が相手なせいか、無性に腹が立つ……

「別にあんなのどうって事ないから。あの後、適当にあしらってやるつもりだったし」

「あしらうって、君が？」

「そうだよ。他に誰がいるって？」

　はぁ〜とここで大きなため息をつく冴桐。

　一挙一動がいちいち腹立つ。

「はぁ〜……君、もう少し自分が女って事を自覚したらどうだい？」

「はぁ！？それ、馬鹿にしてる！？」

「馬鹿にしてる訳じゃないけど……」

「じゃあ、何よ！？」

　語気が勝手に荒くなっていく。

　強く言うつもりはなくても、感情の昂りがそのまま口から漏れてしまって……

「うまくやり過ごせる自信があるのかもしれないが……それでも相手は男だぞ」

「それが何！？」

「もし力づくで何かされたら……終わりじゃないか」

「ご心配どうも！でも私もそこまで馬鹿じゃない、そうなる前になんとかするから大丈夫！」

　そもそも前世だってずっとそうして来てたんだから！

　馬鹿にしないでよ！

「なんて可愛げのない……はぁ〜……」

「うっさい！それくらい自分でできなくちゃしょうがないでしょ！子供じゃあるまいし！」

　なんか今さっき、あの嫌なワードが聞こえたような気がした。

　でも、なぜかそあの言葉にあまり反応していない自分がいた。

　別に克服できた訳じゃ無い。けど、そこまで感情は動かなかった。

「まぁ、そうだけど……」

「でしょ！」

「……」

　ほらみろ！反論できないじゃん！

「でも……それは君には無理だ」

「は……？」

「君には少し……ハードルが高いと思う」

「なんで？」

「これまで見てきて……そこまで人あしらいが上手いようには……とても思えない」

「……」

　今度は私が黙る事に。

　確かにそう。口はそんなに達者じゃない。

　それに、あしらい方だってうまくない。

　不器用な性格の悪い面が全部出て、本当はそういうの苦手。

　でも、世の中うまく立ち回っていくにはこうするしかないから……

「僕には……君がかなり無理しているように見える」

「……！」

「そうだろ？」

　図星ではある。

　けど、コイツ相手にそれは言いたくない……

(あ〜ほんとムカつく〜！も〜！)

「だから！？だから何よ！？」

　苛立ちがモロに分かる口調。

　だけど、もはや気にする余裕なんて全然ない。

「いや……これは僕の単純な疑問なんだけど」

「何よ！」

「そこまで無理するくらいなら、諦めて人を頼ったらどうなんだ？」

「そうね！咄嗟に頼れる人がそこにいればね！」

「いないのか？」

「そうそう都合良く行く訳ないでしょ！」

　友達だって家族だって、みんな都合があるし！

　そんないきなり呼ばれたって困るだろうし、来てくれたらラッキーってくらい……

「友達だって女子だし、お母さんも……助けに来ても、被害が増えるだけかもしれないじゃない！」

「男を呼べばいいだろ？」

「男兄弟なんていないし、お父さんは仕事で遅くまでいない！」

「いや、もっとこう……身近というか……こう、すぐ来てくれるような……」

「アンタと違って、ボディーガードなんていないから！」

「そうじゃなくて……危険にすぐ駆けつけてくれるような……」

「白馬の王子様が颯爽と駆けつけてくるってか！？」

「なんか違うけど、まぁ……そういうやつ」

　はぁ！？んな訳あるか！

「いる訳ないじゃん、そんな人！」

「そうか……」

「当たり前よ！」

「だ……だけど、その……」

「なによ！」

「本来の性格ならまだしも、無理して振る舞うくらいなら……もっと素直になってもいいんじゃないか？」

「はぁ！？急に何！？」

「もっとこう、人に頼った方がいいと思うんだ。その方がきっと、君らしくいられる……」

　ああそうだよ！

　本当はもっと穏やかに静かに、のんびり毎日暮らしたいよ！

　そう、それができるもんならな！

　できないから、こうして必死に生きてる！

　頑張って自己防衛してるんでしょ〜が！

「頼れる人いないのに、頼れって！？アンタ自分が何言ってるか分かってる！？」

「……」

「頼れる人を新たに作れば……」

「頼れる人って、つまり誰？」

「そ、それは……」

「そんなのいないって言ってるじゃん！誰もいないんだって！」

「……」

「男友達とか恋人とかいればいいけど、私にはいないから！誰も頼れないから！」

「……」

　ほら、さっきから何も言えてない！

　いくら正論だって、できない事はできない！

「うるさいなぁもう！もういいでしょ、いい加減帰ったら！？」

　助けてくれたのはありがたいけど……今は怒りが勝って感謝したい気持ちはもうほぼゼロだった。

「こんな所で油売ってないでさ、帰れば！？」

　あまりのひどい言いように、奴はポカーンとしている。

「なによ、助けに来たフリして私に喧嘩ふっかけに来たって訳！？」

「ああ、いや……違くて……」

「違う！？何が！？」

　言葉の全てに噛み付く私に、とうとう彼も堪忍袋の緒が切れたらしい。

「そういう所だよ！そうやってすぐ怒る、認めたくないってだけで！」

「うるさい！どうしようもない事指摘して、マウント取ってるつもり！？」

「どうしようもなくない！君が考えるのを怠っているだけだ！」

「いない人はいくら考えたっていない！ゼロは1にはならない！助けなんて来ない！」

「来るかもしれないじゃないか、白馬の王子様とやらが！」

　だから！そんなのいる訳ないでしょ！

　イケメンが私の肩抱いて！？『僕が君の事守ってあげる(イケボ)』って！？

　そんな夢物語、ある訳ないでしょ！

(コイツ……！ああ、もう……！)

「消えて今すぐ！口も聞きたくない！」

　もっと汚い言葉が出そうだったけど……ここは外だし、周りに人いないとはいえ一応外だから……一番綺麗な言い方で。

　充分ひどいって？うん、でもこれでもマシな方。

　怒りでIQ落ちまくりの脳みそからどうにか捻り出した、◯ねの柔らかい言い換え。

「消えて、私の前から！さっさといなくなって……！」

　もう限界だった。色々と。

「……」

「……」

　奴はというと、しばらくキョトンとした顔をしていた。

「……」

「……」

　いつもの如く、キョトン顔すら無駄に整ってるのがこれまた腹立つ。

「……」

「……」

　けど、すぐにいつもの顔に戻っていって……

「ふん！言われなくてもさっさと帰るさ！」

「ああそう！」

「せっかく助けてやったのにな、お礼の一言も無しか！」

「助けてくれなんて一言も言ってないし！」

　結局いつもの感じに。

「「ふん！」」

　そして……お互い鼻息荒く、それぞれの家へ駆け出すように帰っていった。