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Episode 5: 打ち上げの夜に

金曜の17時すぎ、最終報告のプレゼンが終わった。

クライアントのマネージャーは静かに頷きながら資料をめくり、最後のページで手を止める。

「冷静で、筋の通った分析でした。ありがとうございます」

私たちは軽く頭を下げ、会議室をあとにした。

エレベーターホールに出たところで、日向が小さく息を吐く。

「終わりましたね」

「終わったな」

「でも、なんか……“静か”ですね」

私は少し笑って答えた。

「静かに終わるプロジェクトって、たぶん、いいプロジェクトなんだよ」

＊　＊　＊

夜、プロジェクトルームの明かりを少し落として、4人でささやかな“振り返り”をした。

「これ、買ってきました〜」

日向がコンビニの袋をどさりとテーブルに置く。缶ビール、レモンサワー、ナッツ、チーズ、おでんのパックまで混じっている。

乾杯のようなものはなく、それぞれが、なんとなく思ったことをぽつりぽつりと口にする。

綾瀬が、手元の資料を閉じながら言った。

「論点が論点として成立していて、なおかつ“信じすぎなかった”のが良かったわね。CEOの語りは、明らかに言葉の罠だったし」

「でも、黒崎さんって、一瞬信じてましたよね？」

日向が言って、すぐに「あっ」と口を押さえる。

黒崎は何も言わなかった。

けれど、たしかに、ほんの少し笑っていた。

綾瀬が言葉を添える。

「信じたというより、“受け入れる力”があるのよ。言葉を信じるってことは、思考の構造をいったん預けるってことでもあるから」

「……それ、ほめてます？」

「もちろん」

黒崎は表情を変えずに、おでんのたまごを箸でつつく。

「……おいしい」

なぜか、それだけで場の空気が和んだ。

＊　＊　＊

21時すぎ。片付けが終わり、私は少し遅れてプロジェクトルームを出た。

エレベーターホールを抜けて1階へ降りると、ビルのタリーズはまだ灯りを残していた。

店の前に、黒崎がいた。

手にはテイクアウトの紙カップがふたつ。

「あ……ちょうど出てきた」

私がそう言うと、彼女は無言で片方を差し出した。

「買いすぎた」

「いや、それは完全に計画的ですよね」

黒崎は答えず、店の横の歩道脇にある細いベンチに腰を下ろした。

私も隣に座る。まだ温かいカップを手に持ったまま、しばらく無言でいた。

「黒崎さん、最後の図解、あれ分かりやすかった」

「ふつうにやっただけ。仮説を壊したあとに、組み直しただけ」

「でも、ちょっと悔しかった」

彼女がぽつりと言う。

「仮説を壊されたことじゃなくて、自分より先に、あなたが“違和感”に気づいてたこと」

私は、コーヒーに口をつけたまま、何も言わなかった。

「でも、助けられた。あの瞬間、引き戻してくれて。……感謝してる」

「戦略的連携ってことで、チャラにしときましょうか」

黒崎がわずかに笑った。

静かで、感情の温度だけがそこにあった。

夜の空気は冷え始めていて、紙カップの熱が手の中にじんわり残る。

ふたり並んで歩き始めたとき、彼女の歩幅が、ほんの少しだけ、こちらに寄っている気がした。

たったひとつのプロジェクト。

けれどその中で交わされた仮説と、崩された沈黙が、

確かに、私たちの間の何かを少しだけ変えていた。