8. 捨てられた指輪1
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「ただいま、問題無かった？」
「お帰りなさい。特に問題ありませんよ」
夕方前に愛は帰ってきた。多々羅はキッチンで、夕飯の鶏と大根の煮物を作っていた所だ。
そうか、と頷く愛の顔は、どことなく疲れた様子だ。“時”には、舞子の相談を受けに行っていた筈だが、何かあったのだろうか。
「疲れてます？そんな顔してますよ」
「…そうか？気のせいだろ。ちょっと倉庫で仕事してるから」
「え、大丈夫？」
「店の物達も落ち着いてるし、大丈夫だよ」
「…そうですか」
そういうことじゃないんだけどと、多々羅は頷きつつ思った。多々羅が心配しているのは、愛の体調だ。問題無いと言うが、顔に疲れが出ているのは事実。やはり、今日は休んだ方が良いのではないだろうか。
多々羅は少し考えて鍋の火を止めると、愛を追って店に下りた。
「おや、アイリス殿」
「え？」
ヤヤの声に反応し、多々羅は壁に掛けた店用のエプロンから、ゴーグルとイヤホンを着けた。すると、店内にアイリス、ユメとトワの姿が見えた。ノカゼはまだ修理中で留守にしている。
「どうしたんです？皆さん」
「倉庫で仕事の時は、私達も警戒しようって話してたのよ」
アイリスの言葉に、ヤヤは申し訳なさそうだ。
「気にさせてごめんなさいね、ヤヤを責めてる訳じゃないのよ。前は正一が居たけど、今は愛だけだし、それに多々羅も居るしね。だから、ヤヤにも力になって貰いたいのよ」
「一番新入りなんだから、私が先輩よ！」
「…先輩」
「あ、ありがとうございます、皆さん！私、頑張ります！」
ヤヤが用心棒達と仲良くなれて良かった、多々羅がその様子を眺めていると、カランカランとドアが開き、多々羅は慌ててゴーグルを外した。
愛が鍵を閉め忘れたのもあるが、この店はクローズの札を下げても、関係なく客がやって来るようだ。
一応店は閉めているのでどうしようかと思ったが、店を訪ねて来たのは華椰だった。どこかへ出掛けた帰りだろうか、ポシェットを下げている。
「華椰ちゃん、いらっしゃい。オルゴール見に来たの？」
「ううん、ねぇ多々羅。ここって、探し物してくれるんでしょ？」
「うん、何か無くしちゃった？」
「…うん」
俯く華椰に、多々羅はしゃがんで目線を合わせる。
「どうしたの？」
「多々羅ー…」
うわ、と泣き出した華椰に驚き、多々羅は戸惑いつつもその体を受け止めた。
「どうした？心配しなくても大丈夫だよ、愛ちゃんは探し物のプロだから、どんな物でも見つけてくれるよ」
「本当？」
「うん！何を探してるの？」
「…あのね、綺麗な青い石の指輪なの、ママが大事にしてたの、あたしが無くしちゃったの」
「そっか、うん、分かったよ。俺達が探してあげる。きっと見つかるよ」
「本当？」
「うん！」
多々羅が頷けば、華椰はほっとした様子で涙を零した。
＊＊
「勝手に引き受けて…」
「…すみません、でも、放っておけないじゃないですか」
「そうだけど…」
その後、多々羅は愛に声を掛け、応接室にて華椰の話を聞く事になった。
多々羅は、華椰の前にオレンジジュースを出した。華椰が度々遊びに来るので、このオレンジジュースは華椰の為に買っておいた物だ。いつもなら喜んで飲んでくれるのだが、華椰は落ち込んでしまっているのか顔を上げようとしない。
「どうして指輪を持って行ったんだ？」
「…綺麗だったから」
「欲しくなって？」
その質問に、華椰は頷く事はなく、ただ俯いてポシェットの飾りを弄っている。何か言えない理由でもあるのだろうか。
「…そっか、それで、どこで無い事に気づいたんだ？」
理由を聞かず、愛はなるべく優しく尋ねた。
「…さっき、橋を渡った時」
華椰は、きゅっとポシェットを握りしめた。その様子を見て、多々羅は華椰の隣に座った。
「大丈夫だよ！ちゃんと見つけてあげるからね！」
愛から何か言いたげな眼差しが突き刺さったが、幼い子供が泣き出すよりは良い。それから念の為、指輪を持って家に帰るまでの道筋を聞き、華椰を見送った。愛は、華椰が書いた和紙に視線を落とし、難しい顔をしている。
「出てきてくれたら、良いけどな…」
そう呟く愛を、多々羅は不思議そうに見つめていた。
