5. 消えた指輪と記憶3
多々羅が食器を片付け、早速ゴーグルとイヤホンを装着して戻ってくる。愛はその様子に溜め息を吐きながら、テーブルの上に麗香のコンパクトミラーを置き、それに語りかけた。
コンパクトミラーの化身は、道具を使わずとも姿を現してくれた。化身にも、何か訴えたい事があったのだろう。
現れた化身は、赤を基調としたアジアンテイストのワンピースを着ており、頭に花の飾りをつけた手のひらサイズの女性だった。
「初めまして、私は宵ノ三番地の瀬々市です。麗香さんが身につけていた指輪についてお聞きしたいのですが」
彼女は愛の翡翠の瞳を見ると、やはり怯えた様子を見せていたが、それでも、愛の表情や声を聞いている内にその気持ちも和らいできたのか、今度は泣き出しそうに表情を変えた。
「人の記憶は戻らないの？あんなに幸せだったのに…麗香は、本当に幸せだったのよ？」
そう悲しく訴える化身に、愛は化身と視線を合わせるように床に膝をついた。
「この先、記憶が戻るかは分かりませんが、記憶を失っても、結べる絆はあるかもしれない。その為に、何か知ってる事を教えてほしいんです」
多々羅は思わず愛の横顔を見つめた。
愛の言葉は、上辺だけのものではなく、その中に切に願う気持ちが見えて、多々羅はどこか安堵したように頬を緩めていた。
愛は、自分の家族とは距離を置いている、それを思えば、一度途切れた関係なんて、と言いそうだが、そうじゃなかった。それなら、愛だって結子達と昔のように…と、つい期待してしまう。
「麗香さんが指輪を外した所とか見てませんか？」
愛の優しい問いかけに、化身は涙目になりながら口を開いた。
「私は鞄の中だから見えなかったけど、今、修理に出されてる鞄が言ってたわ。智が麗香の指輪を外したって」
「それって、いつか分かりますか？事故の日でしょうか？」
「えぇ、まだ麗香が眠ってる時だったって」
「それからは？どこにいるかとか、分かりませんか？」
「分からない、あの日から智とは別々になっちゃって、智の持ち物にも会えないから…」
「そうなんですね…事故の前は、喧嘩とかもなかったんですよね」
「私の知る限りは。私が眠ってる時は分からないけど…」
「そうですか…ご協力感謝します」
「…翡翠のあなた」
その一言に、一瞬、愛は固まった。
翡翠、その瞳の色は、恐れられる不吉なものだ。
愛の胸に嫌な思いが過ったが、化身が訴えたかったのは、愛を苦しめるものではなかった。
「私、あなたの噂は信じないわ。だからお願い、二人がまた一緒に居られるように協力してあげて。私達は、寄り添いたくても何の力になれないから」
切実に訴える化身からは、麗香への溢れる愛情が伝わってくる。愛は彼女の様子に、そっと微笑んだ。持ち主をこんなに思い案じているのは、このコンパクトミラーが大事に扱われてきた証拠だ。この化身は、恐らくこの先も、禍つものになる事はないのだろうと愛は思う。
同時に、愛自身の事を恐れずにいてくれて、嬉しかった。
「勿論です、その為の探し物屋ですから」
愛がしっかりと頷くと、化身はほっとしたように微笑んだ。
＊＊＊
翌日、愛と多々羅は、麗香と共に、今は智だけが暮らしているマンションに向かった。
「いいんですか、お邪魔して」
「うん、あの日以来、私も来るのは初めてだけど、私の家でもあるから好きに来て良いって。今日来る事は、言ってあるから」
そう穏やかに言う麗香だが、家のドアを前に躊躇う様子を見せた。
「麗香さん？」
「あ、ごめんね…、このドアの先に、私は本当に入って良いのかなって」
困って笑う麗香に、多々羅は麗香の思う所に気づき、眉を寄せた。そして、躊躇う麗香に構わず、勝手にドアを開けてしまった。
麗香は焦ったが、玄関にはくたびれたサンダルだけがぽつんと置かれており、それを見てどこかほっとした様子だった。
「智さんが、麗香さんを待ってない訳ないじゃないですか。昨日友達に聞いたら、今も指輪してるって言ってましたよ」
「…そう、なんだ」
ほっとしたように肩を落とした麗香に、多々羅も表情を緩めた。
部屋に上がると、一人暮らしになったせいか、部屋は多少散らかって見えた。キッチンにもゴミが溜まっており、色々山積みになっている。
「…あの、お、お茶出しますね、あるかな」
「麗香さん、いいですよ。それに…もし良ければですけど、片付け手伝いましょうか」
多々羅の言葉に、麗香は同意して苦笑った。こんな状態でも、愛のゴミ屋敷よりは断然ましだった。
「俺は、少し部屋を見させて貰っても良いですか」
愛が尋ねると、麗香は申し訳なさそうに頷いた。
「ごめんなさい、まさかこんなに散らかってるなんて」
「こんなの可愛いもんですよ」
多々羅の言葉に、愛は思わずじとっと多々羅を睨んだが、多々羅はあえて、カラッと笑うだけだ。
愛は一つ溜め息を吐いて、二人に背を向けた。何にせよ、麗香の視線を逸らせれば、それでいい。
