3. 再会と宵と用心棒20
「俺の瞳の色が違うのは、そういう、物に襲われた結果なんだ」
「…でも、それはまだ分かっていないんじゃ、」
「…確かに、俺は何も覚えてない。でも、正一さんや先生は、この瞳には化身の痕跡があるって言ってた。理由がどうのと言ってたけど、襲われた事に変わりない、痕跡があるっていうのは、結局はそういう事だ。俺は化身に襲われて、それを誰かが祓ったんだろう。祓いきれず、力が残ってしまった、そんなところだ」
愛はそう言ってから、俯いた視線をノカゼ達に向けた。彼らを気遣うように、その表情は幾分穏やかになった。
「まあ、そういう例もあるって事だ。勿論、そればかりじゃないから、こうやってノカゼ達がいる」
それから愛は、眉根を寄せ多々羅に向き直った。
「それに、この店で何かあってもノカゼ達が居るけど、外で、例えば彩さんのペンダントの化身が、例えばだぞ、腹いせに人を襲おうとしたらどうする。俺が側に居れない状況が作られてしまったら？多々羅君は、何も出来ないだろ」
愛は深く息を吐き、カウンターに寄りかかった。
「そんな仕事、やらせたくないし、やりたくないだろ」
「…え、じゃあ、もしかして俺にスケートやらせたのって」
はっとして尋ねる多々羅に、愛は気まずそうに視線を逸らした。
「…もしもの場合があるから、化身の姿を確かめるまでは側に近寄らせたくなかった…まぁ、写真の腹いせにってのは、あるけど」
やっぱり、愛の弱みをちらつかせた多々羅への仕返しもあったのか。
だが、多々羅はその仕返しされた事が吹き飛ぶくらいの思いだった。高く分厚い壁が、今は少しだけ透けて見えるようで。ちゃんと愛の思いを聞くことが出来て、多々羅は安堵から、体から力が抜けていくのを感じた。
「なんだそっか…俺、嫌われたわけでも、必要ないって思われてる訳でも無かったんですね」
はは、と笑う多々羅に、愛は顔を顰めた。
「…何笑ってるんだよ、今の話、絶対理解してないよな！」
「そりゃ、分かんない事はありますよ、でも、それなら、やっぱり俺が居た方が良くないですか？」
「は？」
「だって用心棒の皆は店で、ここの物達を守らないといけないし…持ち歩くのも難しいですよね？」
「確かに、私達はかさばるし、重いわ。私なんて特にね」
多々羅に話を振られ、アイリスが頷いた。化身のアイリスはとても華奢だが、本体は大きなオルゴールだ。
「ね！でも俺なら、道案内も出来るし、もし襲われたとしても、二人いたらどっちかが助けを呼ぶ事も出来るじゃないですか！そうですよ、ね、名案でしょ！」
多々羅は用心棒達に向かって言う。彼らを味方につける作戦だ。
「…確かに、正一が居なくなってから心配してたのよね…」
「俺なら、持ち運べるぞ」
「ノカゼは駄目よ、この店の要じゃない」
「私なら小さいわ！」
「…小さい」
「でも、割れたら大変でしょ？俺なら丈夫だし！」
すかさず多々羅が会話に割り込めば、ふむ、と考え込む用心棒達に、愛はぽかんとして、それから慌てて間に入っていく。
「いや、いやいや！どのみち足手まといだろ！」
「え、急に酷い事言う…！」
「だって、今は見えてるけどさ、外で俺が襲われて、多々羅君はどうやって俺を助けんの。何の力もない多々羅君がいてもさ、ただの足手まといだろ！」
「その時は、皆を呼びます」
「それじゃ遅いだろ」
「でも、店長が一人の時に襲われたら？」
「その時はその時だ、別に初めてって訳じゃない、何度もあることだ。俺は抗い方を知ってる。でも多々羅君はさ、何も出来ないだろ」
「俺だって、教えてくれたら、」
「そんなのないんだよ！」
苛立って言う愛に、多々羅はぐっと唇を引き結んだ。
「…店長は、ないないばっかりですね」
「…なんだよ」
「そうやって、あなたは逃げてるだけじゃないですか、自分の瞳の事だって、本当は何があったのか誰も分からないんですよね、それなのに悪いものだって決めつけて、それって向き合う事を避けてるだけじゃないですか？」
「知った風な口を利くな、俺は、だから探してるんじゃないか！」
「探してるって、何を、」
言いかけて、多々羅は言葉を奪われた。ぐらりと揺れる視界に、ぐわんぐわんと耳鳴りがする。
「あ、れ…」
「多々羅君！？」
伸ばした手は、愛の手に触れる事なく宙を掻いた。
