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22話 アジトの捜索

 青犬盗賊団のアジトと疑わしき場所は、全部で4か所あった。

 ジークさんに地図へ印をつけてもらい、早速1か所ずつ回っていく。


「まずはここか」


 最初のポイントは、街から少し離れた岩山。

 山のところどころに穴が開いており、身を隠すには絶好の場所だ。


 今の私は、身を隠せるスキルをフル稼働してこっそり行動している。

 もし近くに盗賊がいたとしても、すぐにはバレないはずだ。


 慎重に岩山を歩き回り、穴という穴に入ってみる。

 しかし、弱いモンスターが何体かいたものの人の気配はなかった。

 盗賊団がここにいたという痕跡もない。


「外れかな…?」


 仕方なく、私は次のポイントに向かった。

 しかし、そこにも盗賊団のアジトはない。

 そして3つ目の場所。

 幾重にも枝分かれしている大きな洞窟に着いた時、私はようやく人の声を耳にした。


「うわっはっはっは!!なかなか上物の酒じゃねえか!!」


「へい。イリモニア領から来た商人から分捕りました」


「よくやった!!どれ、お前にも飲ませてやろう」


「これはこれは。ありがとうございやす」


 こっそり聞き耳を立ててみれば、明らかに盗賊団の会話だ。

 しかし、こいつらが青犬盗賊団かはまだ分からない。

 野良の盗賊ということも十分にあり得る。

 もう少し、話を聞いてみるか。


「美味いですねぇ、この酒。上品な味がします」


「へっ、お前が上品なんて口にする面かよ」


「ひでえ。しかし、これは上にも差し入れた方がいいんでは?」


「やなこったね。この酒は俺のもんだ」


「ですがね、こいつを差し入れりゃ上の評価が上がりまっせ?団内での立場も、ちいたあ上がるんじゃないですか?」


「なるほど…。お前にしてはいいこと言うじゃねえか」


 今確かに「団内での立場」と言った。

 ということは、彼らはやはり盗賊団のメンバーだ。

 この洞窟が、青犬盗賊団のアジトになっている。


「それじゃあ、お頭のところに行くか」


「そうしやしょう」


 どうやら、彼らはリーダーであるデーブのところに行くようだ。

 この洞窟にはいくつも分岐があるため、デーブの居場所を知っておけば作戦時にタイムロスをしなくて済む。

 私はこっそりと彼らを尾行することにした。


 太った男と背の小さな男が、2人で洞窟内を歩いていく。

 両手に持っているのが、商人から分捕ったと言っていた酒だろう。


 彼らが分岐を過ぎる度に、私はどこをどちらに進んだかメモする。

 そしてとうとう、品のない笑い声が響く広い空間へとやってきた。


「お頭!!美味い酒が入ったんで、持ってまいりました!!」


 入口のところで、太った男が酒瓶を掲げる。

 すると、中から低い声が響いた。


「やるじゃねえか。入れ」


「失礼します!!」


 気配を探るに、中には10人ほどの盗賊がいる。

 いくらスキルを使っているといっても、この人数では誰かにバレる可能性がある。

 ましてや相手は二大盗賊団のボス。

 さすがに入っていく勇気はないし、その必要もない。

 必要な情報はすでに得た。帰ろう。


 私がこっそり広場を離れようとした時、盛大に乾杯の声が響いた。


「俺らの首領、ザグマイトさんに乾杯!!」


「「「「「かんぱ~い!!」」」」」


 ん?首領ザグマイト?

 デーブじゃないのか?

 しかもザグマイトって、どこかで聞いたような…。


 私の頭の中に、リゼアが見せてくれた2枚の手配書が浮かぶ。

 片方が青犬盗賊団リーダー、デーブのもの。

 もう片方は赤犬盗賊団首領の…


「そうだ。ザグマイトだ…」


 ってことは、ここは赤犬盗賊団のアジトなの!?

 予定外の事態に混乱する私。

 うっかり、土の壁に掛けられていた剣を落としてしまった。

 カタカタカタターンと、大きな音が響く。

 一瞬で、中の宴会の音が静かになった。

 まずい。やってしまったかもしれない。


「おいてめえら」


 ザグマイトの低い声が響く。


「外に掛けてある剣はどんな剣だ?」


 怒気をはらんで震えている声。

 広場の誰かがおずおずと答える。


「は、はいっ。ザグマイトさんのお父様の形見で、何よりも大切な剣ですっ」


「落としたのは誰じゃゴラァ!!ぶっ殺してやる!!」


 ザグマイトは、怒りを爆発させてその姿を現した。

 盗賊団首領の名にふさわしく、ジークさんにも負けない屈強な体つきをしている。

 真っ赤に髪が染められ、その目つきは猟犬のように鋭い。


「てめえか、このガキ」


 怒りに満ちたその視線は、間違いなく私に向けられている。

 まずい。焦ったせいで、姿の隠し方が甘くなった。


「逃がさねえぞ」


 ザグマイトが背負っていた大剣を両手に構えた。

 その後ろから姿を現した広場の盗賊たちも、それぞれが武器を構えている。

 まずい。まずいぞこれ…。

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