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2話 牢獄での日々

 暗闇の中で、ひたすらスキルの練習をする日々。

 下手に大きな音を立ててバレることのないよう、威力を抑えて【ファイアーボール】や【ウォーターボール】を撃つ。

【ウォーターボール】は、巨大化させることでお風呂の代わりにもなった。

 息を止めて中に飛び込み、一気に水浴びするのだ。


「そろそろ、新しいスキルも覚えたいな」


 ルジーに新しい指南書を持ってきてもらうか。

 そんなことを考えていたら、扉が開いた。


「リリアナ様、昼食です」


「ありがとう」


「こちらもお持ちください」


 ルジーは、トレーと一緒に指南書を3冊渡してくれた。


「どうしたの?一気に3冊も」


「それが…」


 ルジーは慎重に周りを見回してから、声のトーンを低めていった。


「どうやら、アルミ―家に関わっていた者たちの逮捕も始まっているようなのです。私も捕まってしまうかもしれない。その3つの指南書があれば、最低限生き抜けるはずです」


「そんな…父上や母上は?まだ生きている?」


「処刑された方はまだいません。お父上は領土を立派に治めておられたので、領民に慕われております。いくら王家といえども、下手に手出しは出来ないはずです」


「そう。それは良かった」


 最後に両親と会ったのは、投獄される2か月前くらいだった。

 ルジーの言う通り立派な領主だった父が、反逆など企てるはずがない。

 フラント王子は何を考えたのだろう。


「ルジー、いつもありがとう。無理はしないでね」


「もちろんです。それにもし囚われたとしても、機が来れば必ずお助けします」


「頼りにしてるわ」


 ルジーはにっこり笑うと、独房の扉を閉めた。


 そしてその日の夜。

 夕食を持ってきたのはユジーではなかった。


「飯だ」


 いかつい男が、乱雑にパンを投げ込む。


「ルジーは?ルジーはどうしたの?」


 私が聞くと、男は鼻で笑った。


「あのジジイなら捕まったぜ。今頃、アルビの牢獄にぶち込まれてんじゃねえか?」


「嘘…」


「残念だったな、婚約破棄令嬢。いや、元令嬢か」


 男の下品な笑い声が響く。

 私はせめてもの抵抗にと、精いっぱい相手を睨みつけた。

 しかし、そんなことなど意に介さず男は続ける。


「お前、王宮じゃ笑いの的だぜ。王家だって俺みたいな召使だってお前の話をするんだよ。婚約破棄令嬢リリアナ。泣きわめきながら牢獄にぶち込まれた裏切り者の娘ってな」


「冤罪よ」


「どうだかな。まあ、あのジジイはもう来ねえ。今度からは俺が、お前のエサを持ってきてやるよ。婚約破棄令嬢さん」


 男は雑に扉を閉じると、鍵を閉めて去っていった。

 悔しさのあまり、涙がこぼれる。

 そして何よりも、囚われたルジーが心配になった。


 アルビの牢獄は、王宮の地下牢と並んで悪名高い牢獄だ。

 ルジーは老人。果たして耐えれるのだろうか。

 それにしても、指南書を持ってきてくれた判断は正しかった。


「ルジー…」


 機が来れば助けると約束してくれた。

 しかしルジーも囚われてしまった以上、立場は同じだ。

 私も、ルジーを助けるチャンスを探さなくては。


「スキルの練習に励むしかない」


 私はパンを拾って飲み込むと、新しい指南書を使って練習を再開した。

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