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15話 歓迎会

「こんばんわ~。来ましたよ~」


 リゼアがジークさんの家の玄関をノックすると、小さな男の子が出てきた。

 おでこや膝に擦りむいた痕がある。

 さては、相当なわんぱくだな?


「おっすリゼア姉!!」


「おっす~」


 リゼアと男の子がハイタッチを交わす。

 私とルジーも自己紹介をした。


「こんばんわ。リリアナです」


「こんばんわ。ルジーです」


「俺はリーア!!お父さんが言ってたお客さんでしょ?入って入って!!」


 リーアに手招きされて家の中に入る。

 すぐに良い香りが漂ってきた。


「お母さんがめっちゃごちそう作ってたぜ!!お母さんの料理は世界一なんだ!!」


 得意気に胸を張るリーア。

 お客さんが来るのが楽しくて仕方がないという感じだ。


「おう、みんな来たか」


 食卓に座っていたジークが、グラスを置いて片手を上げた。

 上機嫌で赤ら顔。どうやらグラスの中身はお酒のようだ。


「お邪魔します」


「ゆっくりしてってくれ。その人がリリアナの連れか?」


「そうです」


 私が視線を送ると、ルジーは一歩前に出てあいさつした。


「初めまして。ルジーと申します。どうぞよろしくお願いします」


「よろしくルジーさん。楽しんでってくれ」


 席に着くと、奥さんとリーアが料理をたくさん運んできた。

 どれもすごく美味しそうだ。


「初めまして。ジークの妻のエニーです」


「リリアナです。どれも美味しそうですね」


「そうでしょう?料理には自信があるんです。たくさん作りましたから、好きなだけ食べてくださいね」


 エニーさんも食卓に着き、メンバーが全員揃った。


「それじゃ、乾杯でもするか」


 ジークさんの一言で、みんなが自分の前のコップを手に取る。


「リリアナの冒険者協会加入を祝って乾杯!!」


「「「「「かんぱ~い」」」」」


 私はコップに注がれたぶどうジュースを一気に飲み干した。

 ああ、美味しい。


「どんどん食べてくださいね~」


 エニーさんが取り分けてくれた料理をいただく。

 これも美味しい。

 リーアの「世界一」という表現が少しも滑稽じゃない。

 まさに絶品だ。


「時にリリアナ」


「何ですか?」


「リゼアから聞いたんだが、ゴブリンを【鎌鼬】で斬りまくったそうじゃねえか」


 な、なぜそれを!?

 リゼルめ、いつの間に喋ったんだ。


「解体用のナイフは必須だ。ほら、これをやるよ」


 ジークさんは、きれいに包装された箱を取り出して私にくれた。

 箱の大きさの割に、意外と軽い。

 丁寧に包み紙をはがして箱を空けると、中には両刃のナイフが入っていた。


「俺も使ってるおすすめのナイフだ。片っぽはざっくり切るよう。もう片っぽは細かい作業用になってる」


「いただいていいんですか?」


「おうよ。加入祝いの記念品ってやつだ」


「何から何までありがとうございます」


 私が頭を下げると、ジークさんは豪快に笑った。


「気にすんなって。新人が働きやすい環境を用意するのは、上司であるギルマスの役目だからな」


 ジークさんって本当に理想の上司だ。

 人の上に立つものとして、どこぞの王子にも見習ってほしい。

 あ、もう死んでるから見習おうにも見習えないか。


「何か、おすすめの訓練方法ってありますか?」


 私が聞くと、ジークさんは腕組みをしてう~んとうなった。


「一概にこれっていうのは言えねえんだよな、人それぞれタイプがあるし。ただ1つ挙げるとすれば、実戦経験は本当に大事だ」


「実戦ですか」


「そうだな。まずは、とにかく依頼をこなすこと。あるいは自分からモンスターのいそうな場所に出向いて、積極的に狩っちゃうってのもありだな。核晶さえ持ってきてくれれば、その分の金は払うから」


「なるほど」


 年がら年中、自分のランクにあった依頼があるわけじゃないもんね。

 自分からモンスターを探して倒すことも、強さとお金のためには必要なんだ。


「ま、思いつめることはねえよ。能力はあるんだから、それをじっくり磨いていけばいい。真面目な話はこれくらいにして、今夜は飲んで食おうや」


 そう言ってコップのぶどう酒を一気飲みするジークさん。

 いつの間にか、ルジーとリゼアもお酒を飲んでいる。

 そういえば私、お酒って飲んだことないな。

 地下牢に入れられた時には、ギリギリ飲める年齢ではなかった。


「私も、お酒飲んでみていいですか?」


「おう。飲め飲め」


 ジークさんの注いでくれたぶどう酒を一口。

 即座に体が反応した。


「うっ、気持ち悪い…」


「はっはっは!!リリアナの弱点は酒か!!」


 もう絶対にお酒は飲まないと誓う私だった。

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