舞乱四神

5、襲撃

「セイーっ!!ハクトーーっ!!」

私はギュッと目をつぶって喉が切り裂けるほど叫んだ。しかし、いつまでも返事が帰ってこなかとた。大きく息を吸って、叫ぶ準備をすると、微かに空気が違うのを感じた。私はそっと目を開けた。

「………帰ってきたんだ」

私は自分の部屋の中央に立っていた。静けさが体にまとわりついて、もう、日が大きく傾いていた。時刻は６時半。もうすぐ、家族が、帰って来るだろう。

ポツンと立ってると、なんか、あっちの世界に行ったことが嘘みたいに思えた。セイとハクトとの出会ったことも、小絵巳さんが着物を選んでくれたことも、お茶屋でお団子を食べたことも、セイがかんざしをプレゼントしてくれたことも、まるで、なかったかのように思えた。いや、実際に現実ではなく、夢をみていただけなのかも知れない。

その時だった。開けっぱなしの窓から風が吹いて、私の髪を吹き上げた。そして、耳元で『シャラン』という綺麗な音がした。

「……っ。そうだよ、あれは夢なんかじゃない。私は本当にあやかしの世界に行ったんだ」

セイがくれたかんざし。 小絵己さんが仕立ててくれた着物。

それらが、私があやかしの世界に行ったことを物語っていた。

私は、気を引き締めた。 なにか、私に出来ることはないだろうか。私が周りを見渡すと、ふと、弓道部で使っている弓と矢が目についた。

これなら戦える！

私は素早く弓と矢を掴んで叫んだ。

「あやかしの世界のセイとハクトのところへ!!」 耳元で、ゴオッと風が唸った。

私がいたのは、あやかしの世界のどこかのお店の屋根の上だった。たぶん、電拓通りだろう。

下をみると、数名の男たちが、白っぽい着物を着た男と、藍色の着物を着た男を襲っていた。

後方はセイとハクトだ。じゃあ、前方は？よくみると、頭には頑丈そうで長い角がはえていて、がっしりとした筋肉をつけていた。

もしかして……あれって、鬼！？

一瞬、呼吸が止まる。

と、その時、一人が持っていた刀をセイに振りかざし、もう一人がハクトを背後から襲った。 セイは二刀流で応対していた。その二本の刀は風のように宙を舞い、鬼を次々と斬っていた。

ハクトはその軽いみこなしで、攻撃を避けながらも、短剣で確実に鬼たちに致命的な攻撃をしていた。

戦いは二人の実力のほうが圧倒的に強かった。しかし、数では鬼のほうが有利だった。次々倒しても、鬼はいくらでも湧くように出てきた。

私も、こうしてはいられない!!

私は矢をとると、弓を構えた。

狙いを定めたとき、ふと、嫌な気持ちが広がった。

これじゃあ、私、殺すことになっちゃう。殺すなんて……。

私は沈みかけた心を奮い立たせた。

そんなこと、言ってられない。仲間の危機なのに、私は……。

私は鬼に狙いを定めた。そして、手を離した。

矢がまっすぐ、鬼めがけて飛んでいく。

ああ……。

私は、心のなかで呟いた。

殺したくない。せめて、あの矢が、なにかに変われば。例えば……。

矢は鬼のすぐ後ろに迫っていた。

「ロープになればいいのに」

私がそう呟いたその瞬間だった。

目の前で起こった光景に目を見張った。

突然、矢が宙でしなやかにねじり、一本の太く長いロープに変わったのだ。そして、そのロープはしっかりと鬼の体に巻き付いた。

「うわっ!!」

鬼が叫び、どよめきが起こる。

こうしちゃ、いられない。

私は気持ちを入れかえた。

どうしてこんなことになったのかは後にして、今は戦いに集中しなければならない。

私は次々狙いを定めて鬼に矢を放っていった。

鬼たちはみるからに焦ってきていた。そして、ふいに見上げたセイとハクトと目が合う。

「シュウ！」

私の姿を認めた瞬間、二人は目をみるみる見開いた。

「わ、私、一人で逃げたくはないからっ!」

私はそう叫ぶと、次の鬼に狙いを定めた。

「まさか、お前は！」

その鬼が最後まで言い終わる前に、私は矢を放った。またもや、矢はロープとなり、鬼に巻き付いた。

セイとハクトも負けてはいなかった。セイはその二本の刀で次々と鬼を仕留め、ハクトは小柄な体を生かして相手の懐に潜り込んで攻撃していた。二人の動きは滑らかで、目で追うことはできなかった。

「なんだ、お前ら！化け物だ！」

忽然と残った鬼たちは言いながら後退して、最後には背を向けて逃げていった。

やった、私たちの勝ちなんだね。

「……シュウ、おりてこい」

セイが不機嫌そうに言う。私は逆らわずに、屋根を伝っておりていった。低いお家で良かった。

「なんで、来たんだ」

セイが睨むようにこっちをみた。びくりと体が跳ねる。

「ごめんなさい……、私、助けることしか、頭になくて……。それで、弓と矢があって……」

今思えば、ちゃんと考えて行動することが出来なかった。

「危ないから来ちゃいけなかったんだよ？……まあ、けど、あの技は良かったと思うよ」

へ……？

「ああ。おぬし、弓を心得ていたんだな。なかなかだったぞ」

セイも続け言った。

「あ、ありがとう」

ちょっぴり照れて、私はそっぽを向いた。すると、屋根の上では見れなかったこの戦いの有り様が見れた。

「なに、これ……」

あちこちに血が飛び散っていて、絶命した鬼たちが転がっていた。

「こんな酷かったの」

胸が辛いほど締め付けられ嗚咽が込み上げる。

「なんで、こんなに……」

「お前もっ、お前もやったんだぞ!」

そんな声が飛んで、主をみると、私が捕まえた鬼がロープでぐるぐる巻きになって倒れていた。

「私は誰一人として、殺してない!!」

「手を出したんだ！やったも同然だ！」

鬼の鋭い指摘に、私は目の前が真っ暗になった。その言葉はもっともで、不意を突かれた気がした。

「シュウ耳を貸すな」

セイが返り血を手の甲で拭いながら、鋭く言った。

「セイは、ハクトはこんなに殺して動転しないの?!」

私はセイにを詰めかけた。私はこんなにも辛くて、今にでも胸が張り裂けそうなのに、二人がこんなにも冷徹でいられるのを理解できなかった。

「なにをいっている。戦わなければ殺されるのだ。情けなんぞをもっていたら、こっちがやられてしまう」

そう……だけど！そうだけど！人として、もっと、なにか……!!

「シュウ、ごめんね。あさかしの世界について説明不足だったね。闇と光が混じりあい、戦う地。斬りあいなんて、日常茶飯事なんだ。そんな生きるか死ぬかの世界で、何で殺すのなんか、言われてもどうしようもないんだよ」

私はハクトの言葉に絶句した。あちこちで斬りあいが起こる世界……、闇の支配に溢れる世界……。ゾクゾクと寒気がする。

私は、なんでこんな世界に来てしまったんだろう……。

けど、私は心のどこかで、そうなんだとその事実を受け止めていた。

理解したくなかった。知りたくなかった。

だけど、私はこの世界になにか秘密がある。

それも、人生において重要で、危険な香りがする秘密を。

「ねえ、お願い。一つだけ教えて」

私は囁くように問いかけた。

「……私は、何者なの？」

無意識に呟いた言葉だった。

セイとハクトはそっと目配せをした。

「……今日はもう遅い。翌日、また来たら、教えよう」

セイは長い間考えてそれだけ言った。私は、首を縦に振った。

「……元の世界の自分の自宅へ」

私は呟くように言うと、風が唸って、私を包み込んだ。