舞乱四神

５、禰霧

《セイ》

振り上げられる、拳。

管野裕太は俺を殴るつもりなのだろう。

俺はその拳をじっと見つめた。

こういうのには……。慣れていた。殴られることに慣れるとは、変な話だが、実際、俺はその振り上げられた拳を見ても、怯えないぐらい、慣れていた。

「……運命って、なんだよ」

俺が怯えないことを悟った管野裕太は、弱々しく手を下ろした。

「昔……。といっても、10年ほど前に決まっていたんだ、朱雀の運命は」

「ふざけんなよ!!誰が決めたんだよ、そんなの!!」

「それは……麒麟様と……」

いっていいのか、あの事を。

朱雀の、ただの、幼馴染みである、というだけで。

「麒麟様と……、なんだよ」「いや……。言えない。俺の口からは」

「はあっ!?じゃあ、誰ならいっていいんだよっ!!」

「麒麟様か……。朱雀本人からだ」

「でも、朱雀はまだ、知らないのだろ？」

「ああ」

言ってはいけない。まだ、朱雀が知るには早すぎる。そして……。今の朱雀には耐えられないだろう。いかに、自分が重大な人か知らない今の朱雀には。

「……まあ、なんかがあったとしても。そこに、朱雀の意思はあるのか？」

意思……？

「朱雀は戦うことを望んでるのか？

「それ、は……」

っ……!!そう考えてみれば、あのとき。

朱雀が力を暗姫に取られそうになったとき。もしかしたら、朱雀は自ら力を失いたくて、行ったのかもしれない。

朱雀は……。

戦うことを望んでいないに違いない。

今も、目的なく訓練してるに違いない。

訓練はスポーツじゃない。だからゴールは、ない。

今は、言われてるからやっていのだ。

もっと言えば、朱雀は、あやかしの世界に来ている理由すらないのかもしれない。

「……よく考えろよ。朱雀のこと」

管野裕太は俺の肩に拳を叩きつけると、暗い表情で広い廊下に歩き出ていった。

「………意思」

考えたこともなかった。 聞いたこともなかった。 やはり、朱雀は……。

「……はぁ。人間に一枚やられたな」

俺は深くため息をついた。

そして、壁に寄りかかると、もう一度深くため息をついた。

《朱雀》

これなら、どうしよう。約束の日は金曜日。まだ時間はある。なら、訓練を積むべき？でも、決め字と得意術を見つけるほうが優先だよね。けど、それより……。

「夢……」

今頃、なにを感じてるのだろう。なにを思ってるだろう。

嫌な思いをしていないかな。辛い思いをしていないかな。

傷つけられていない？

苦しめられていない？

いち早く行かなきゃ、夢のもとに。夢を一人にする時間を少しでも短くしなきゃ。

私は早く、早く……。

「……あっ。朱雀!!探してたぞ……って……。お前……」

「え……。裕太……？どうしたの……？」

なぜか、駆け寄ってきた裕太が、私をみて、目を見張った。

「お前……。なんで……。泣いてるんだよ」

「え……」

泣いて……いる……？

恐る恐る手を頬にのばすと、湿った涙が手に滑り落ちた。

「なにかあったのか？なにか、ハクトにされたのか？夢は？」

「夢……」

どうして泣いているの、私は……。

「夢がどうしたんだよ。朱雀。泣くほど辛い思いをしたのか？」

辛……い……。

「うわあああぁぁぁあっっっ!!」

「っおい！朱雀!?」

我慢しきれずに、私は裕太に泣きついた。

「夢がっ……!!夢が!!私……！目の前で……!!夢を……！」

目の前で夢を連れ去られたときの虚しさ。

まだまだ弱い自分への悔しさ。

夢を、あやかしの世界に関係のない夢を巻き込んでしまった愚かさ。

そんな気持ちが一気に押し寄せてきて、涙が止まらなかった。

「朱雀……」

そっと背中にまわされた、裕太の大きな手。

そのまま、体をきつく抱き締められる。

私もそんな裕太の優しさに甘えて、よりいっそう泣いた。

「大丈夫だ、朱雀。お前には俺がいる。俺が味方だからな」

耳元で囁かれる温かい声に、私はただただ頷いた。

《セイ》

「っ……」

管野裕太に抱きつく朱雀。小さく肩を揺らしている。

泣いているのか？いや、俺は管野裕太と朱雀が抱き合っていることを直視したくなくて、理由をつけたくないだけだ。

管野裕太と朱雀が……。 恋仲である……。

認めたくない。認められない。嘘だよな、嘘に決まってる。

でも、あの姿が、恋仲であることを物語っている。

胸が痛くなった。苦しくなった。

そして、俺はその気持ちの正体を知っていた。

『嫉妬』だ。

管野裕太が羨ましくて、けど、憎くて。ただ、嫌で嫌で。見たくなくて……。

俺は目を逸らすと、身を翻した。

「ハクト」

いつのまにか、後ろにハクトがいたようだ。

しかし、ハクトは冷たく硬い表情で、目に静かな炎を燃やしてた。

「……楽しそうだね、朱雀ちゃん」

低く、暗すぎるその声に、俺は目を見開いた。

「ハクト、お前！正気に戻れ!!発作が起きそうだぞ!!」

「発作？病気みたいに言わないでおくれよ。僕はただ、怒ってるだけだよ。朱雀があやかしの世界で起こってる危機を知らなすぎて。いままで、訓練中だったから、必死に外から守ってきたけど……あれはふざけてるよね」

ハハッ、と、ハクトは嘲るように笑った。

「分かってる。だが、駄目だ。出てくるな。お前は、朱雀を傷つけてはいけない」

「傷つけてはいけない？出てくるな？」 今度は、本当に可笑しそうにハクトは笑った。

「戻れ!!お前はハクトだ!!この体はハクトのものだ!!」

「フフっ」

ハクトは白い髪をかきあげた。

「もうおっそいよっ。セイ！ははッ、禰霧(ねむ)、登場♪」

そういったハクト、いや、禰霧の瞳が、深い藍色になった瞳が楽しそうに俺を見た。

《？？？》

「禰霧……。やっと現れてくれたのね……」

嬉しくてたまらない。溢れる嬉しさと、『憎しみ』。

「フフっ♪」

あーあ。ほんっとに、面白い♪

今回も楽しませてね、朱雀ちゃん♪