舞乱四神

番外編①セイは、何故か、彼女に惹かれた。

《セイ》

人の世界からきたという彼女は、あまりにも無防備で、あまりにも幼かった。

いや、年齢は同じぐらいだろう。しかし、彼女はこちら側のあやかしの世界を、憎しみと欲望で溢れるこの世界を、知らなすぎたのだ。それだから、彼女は簡単に口車に乗せられ、そして、傷ついた。

彼女の名前は、武井朱雀といった。

真っ直ぐに輝く薄い色彩の瞳。小さな、真っ直ぐな鼻となにかの果実のような唇。長い睫毛と、優しげな目元。豊かな茶色の髪の毛に、色気のある首元。

可愛らしい、まだ、人間である少女だった。

だが、今はもう、神になった。いや、違う。神であることを認めたのだ。日々の訓練と実戦で、彼女がメキメキと強くなっていくのを感じた。

まだ弱々しかったときのこと………。初めてであったあの日のことを、俺は無意識に思い返していた。

あの日は麒麟様に助言をいただく日だった。

ハクトと二人で麒麟様の屋敷で案内された畳間に座ると、麒麟様はすぐに口を開いた。

余程、緊急なものらしい、と、二人とも身を硬くした。

「……今宵、朱雀が現れる。注意して捜し出せ。あいつらも、目を皿にして捜しにくるだろう。アイツは予言者を通して知っているだろう」

あいつらとは、暗姫が頂点にたつ、夜暗並組(よぐらなみぐみ)だ。

暗姫は、少し前まで、莫大な力を持っていた。しかし、あの事件で、麒麟様によって、力を封印された。いまや、予言もできなくなってしまった。

「あと、もうすぐ、アイツの力が暴れ始めそうだ。儂の力に抵抗してきている。用心しろ、青龍、白虎。奴はすぐ近くにいる」

もう少しで、あの力が暗姫に戻る。

恐ろしい話に俺たちは身を震わせた。

「……話はこれだけだ。もういってよい」

「はっ」

俺たちは短く返事をすると、深く頭を下げてから、麒麟様の屋敷を後にした。

「本当に恐いよね。暗姫の力が戻ってくるなんて」

「ああ」

あの事件が起きたのは６年前。まだ、力のコントロールが出来なかったときのことだった。

「けどさあ、朱雀ちゃんって、どういう人だろう？可愛いかな」

にこにこと足を動かしながら、ハクトがくだらないことを訊いてきた。

「さあな。なんだっていいだろう。第一、まだ女か男か、幼児か、熟年かも分からないんだ」

「確かにね。でも、僕は女の子だと思うよ？」

俺はセイの妙に自信満々な答えに眉を潜めた。

「どこからそんなに強い確信が生まれるんだ」

「んー」

あきれがおの俺をちらりとみると、ハクトは、可愛らしく口に手をあてた。

「僕の感、かな？」

はっ。女たらしめ。

俺は心の中で、小さく笑った。

ハクトの可愛らしい顔立ちは、昔からまったくといってよいほど、変わらない。 そんな綺麗な顔立ちが嫌だというハクトは、いつもなからわがままだと思う。

「今日の晩飯、なんだろうな〜」

「焼き魚じゃないか？昨晩は、煮魚だったからな」

「う〜ん。あれ食べたいな、あれ。えっと、なんだっけ。ぬらりひょんがいっていた、人の世界にある、『米』って国が作った、ほら、ありえないぐらい美味しいっていってたやつ。えっと………」

「『はんばーがー』とやらか？」

「そうそう。それでさ……」

ぐたぐたとくだらない会話が続いた、その時。

「やめてーーーー！！！」

澄んだ女の声が近くで聞こえた。

近くにあるのは、電拓通り。あっちのほうだろう。

俺は、人技にはみえない、超人的な速さでそこに向かった。

「セイ!!どうした!!」

それだけで、ハクトがなにをいいたいのか、だいたい掴めた。

つまりは、いつもは外では滅多に、争い事の時以外、神の力を使わないのに、なにも言わずに使っていたことを不審に思ったのだ。

「しらぬ!!なにか、感が働くんだ!!俺たちは助けなきゃいけない運命なんだ!!」

「……感が働くのはどっちだよ」

未練たらしくいうハクトの言葉を、俺は軽く無視した。

「ふん。だれも助けにきてはくれんわい」

憎たらしい、身に覚えのある敵の声がした。

やはり、夜暗並組はもう動いていたか。

無意識にチッと、軽く舌打ちをした。

そして、俺はその少女をみた。一目で、この人が朱雀だということが分かった。

俺は考えるまもなく、背後から雪目を襲った。

「ぎゃんっ!!」

無防備だった雪目が小さく叫んで倒れた。

「大丈夫かっ!?」

俺は朱雀にかけよった。体がふらふらと揺れていたからである。俺は慌てて朱雀を抱え込んだ。

俺の腕の中で、朱雀はぷっつりと目を閉じた。

「大丈夫？その子」

セイが心配そうに朱雀の顔をのぞきこんだ。

「ああ。気絶したみたいだ」

「あ〜、その調子じゃあ、神だってこと伝えるのは、後々の方がいいかもね」

「そうだな。しばらくは様子をみるか。まあ、本人が望んだら話すことにしよう。」

「わかった」

俺たちは、月が光る家路をゆっくり歩いた。

「いやでもさ、やっぱり、可愛い女の子だったね」

俺は朱雀の寝顔をみた。頬に触れそうな長い睫毛に、林檎のような頬……。

「……さあな」

俺は小さく呟くと、月に負けないぐらい輝いている星たちを見上げた。

「……星、綺麗だね」

一緒に見上げたハクトが、感心したように囁いた。

「……ああ。綺麗だ」

堂々と輝く星たちはまるでひとつひとつが太陽のようで。

あの方もあそこにいるんだよな。

と、俺は心の中で呟いた。