舞乱四神

15、仲間

「…………………ん」

目が覚めたのは、多分、明け方だと思う。明るい太陽が部屋を照らして、外で鳥の、おそらく雀の鳴き声が聞こえた。

そして、その部屋には、畳間には見覚えがあった。

……ここ、セイとハクトのお屋敷？

なんで、私はこんなところにいるんだろう。

確か、萠埜雪さんについていって、暗姫にあって、セイとハクトと萠埜雪さんが争っていて………。

あっ。そうだ！私は力を消す薬を飲んだんだ！

じゃあ、もう力は使えないの……？

私はそっと手を上げると、心の中で唱えた。

ーーー私の力がまだあるのか、ないのか、証明されますように。

私はそっと目をつぶった。

………………………………………………………………シーン…………。

やっぱり、なにも起こらない。本当になくなっちゃったんだ。

少しだけ、それを寂しく思う。

私はため息をついてから、目を開けた。

すると…………。

「………あれ？」

目の前に、小さな白い花がぷかぷかと浮いていた。

「な、なにこれ」

そっとつかんでみると、花は嬉しそうに、身を震わせた。

……………え、ちょっと待って。意味が分からない。力は消したはずなのに。

これはどういう…………。

私がパニックになっていると……。

『バンッ』

勢いよく、障子が開いた。

「あ、セイ」

目があって、私はかける言葉に悩んだ。

しかし、セイはそんな私の意に反して、つかつかと近寄ってきた。

怒られる……！

恐くなって、ギュッと目を瞑ったとき、

ふわりとなにかが、私の体を包んだ。

「え」

目を開けると、頬をなにか、固い藍色の布に、セイの着物によく似た布に押し付けられていた。

そして、何故か、柔らかい上品なセイの香りがした………。

って、この状態……！わ、私、セ、セイに、だ、抱きしめられている!?

「え、あの、これはっ、どういう……」

どうしよう。頭が完全にフリーズしている。

慌ててもぞもぞと体を動かすと、セイは更に腕の力を強めた。

心臓が早鐘を打って、身体中の熱が全部顔に集まった気がする。

それに反して、頭は真っ白だった。

「……おぬし、なぜあんな馬鹿なことをしたんだ」

低く、セイが耳元で呟いた。私は一息つくと、腹を括った。

「……私ね、ある人を殺してしまったの」

「殺してしまったのか……」

「うん。美人で人気者の転校生。その転校生がね、私の力のことを知ってしまって、それを弱味にどうしても引き受けられないことをして、って頼まれた。そして、その時、頭の中のなにかが、私に囁いていたの。『そいつを殺せ』って。嫌だ嫌だと抵抗してたんだけど、最後は負けちゃって……。手をあげちゃった。そのときに、力なんかいらない、消してやるって思った。そしたら、萠埜雪さんが現れて、力を消してやるって言ったから、ついていったの」

忌々しい私の力はまだ、私のなかに残っている。そう思うと、心に苦しみが広がった。

「……おぬしが自分の力を消したところで、その殺したやつの償いになるのか？」

っ!!それ、は。

「むしろ、その力を世に役立つことに使う方が償いになると、俺は思う。朱雀、それは自己満足だ」

自己満足………！なにかが、プツリと切れた。

「だって、私だって、世に役立つことに使おうと思ったよ!?けど、出来なかった!!欲望に負けたの!!」

悔しくなって、涙が目に滲んだ。

「……悪い。自己満足は言い過ぎた。しかし、朱雀。それはお前の欲望ではない」

え……。どういうこと……？

「まず、暗姫は昔から我々、神の力を喉から手が出るほど欲しがっていた。いや、昔からではない。ある事件からだ」

ある事件……？

「そのことについては、俺からは言えない。麒麟様しか、話す資格はない。それで、その暗姫が隙はないかと目を光らせているときに、まだ弱々しい、おぬしがちょうどよく現れた。暗姫は喜んで、前々から考えていた作戦を実行させた。噂によれば、かなり、本気だったらしい」

「作戦……？」

「ああ。まず、おぬしの頭に鬼をいれた。囁いていた生き物はそれだ。そうしたことで、おぬしが誘惑に負けやすくしていたんだろう。そして、鬼はどんどんおぬしの心を蝕んで行った。

次に完璧な転校生。それは、おぬしを窮地にたたせるための役だ。そして、そいつは、雪目だ」

嘘………!!雪目だったの………？

「つまり、殺したいという考えは、おぬしのものではなく、鬼のものなのだ。そして、全ては暗姫の策略だ」

そう、だったんだ………。

「雪目はまだ死んでいない。あれは死んだフリだ。お前は殺していない。だから、朱雀。この力を手放すなんて、考えないでくれ。このおぬしの力を操る資格があるのは、おぬしだけなんだ。この力をいい方に使って行けば、きっと、世のためにもなるし、おぬしのためにもなる」

私は、やり直せるのかな……。

もし、またやってしまったら、どうしよう。

「朱雀。おぬしには、俺やハクトがいる。小絵巳さんもいるし、まだあっていないが、麒麟様も、玄武さんもいるのだぞ。大丈夫だ。俺たちはお前を見放したりしない」

「本当に……？」

「ああ。なにがあっても、俺たちはおぬしの側にいる。だから、俺たちと共に、この力を上手く使っていかないか？」

その言葉は、あまりにも優しく、朱雀はほろりと、温かい涙がでた。

「…………うん!!」

えへへと朱雀が笑うと、セイは優しく朱雀の頭を撫でた。

「あれ？でも、私、毒薬を飲んだのに、なんで助かったんだろう」

その言葉を聞くと、セイはビクリと反応した。

そして、急いで体を離すと、深く頭を下げた。

「俺、解毒剤を持っていたんだ。それで、それを俺が、その、朱雀に、移した、というか…………」

え、それって……。

「悪い!!」

く、口移ししたってこと!?

ボンッと、急に頬が熱帯びた。

「本当に悪い!!」

セイは何度も謝った。

「あの、勝手なことをしたのは、私だから!!あ、頭をあげてください!!セイは悪くないから!!」

おそるおそるセイが顔をあげると、朱雀はぷっと吹き出した。

「な、なんだ」

「だって、顔真っ赤なんだもん」

林檎のように赤くなった頬を、見せまいとそっぽを向いた。

「あ〜、まったく！」

セイは照れ隠しに髪をかきあげた。

私も、顔をあわせずらくなって、少し俯いた。

気まずい、けど、なんだか温かい沈黙がながれたとき。

「……あーあ」

という不機嫌そうな声が畳間に響いた。

「わっ！」

「ハ、ハクト!!」

慌てたようにセイがハクトに詰めよった。

「突然現れるな!!」

「だって〜、二人してそんな真っ赤になってるし、さっきまで仲良さそうに抱き合ってたし〜」

「「なっ」」

私とセイの声がタイミングよく重なる。

「まったく。俺のこと、爪弾きにして」

べ、別に、そんなつもりはっ!!

「言っとくけど、僕、だって、朱雀ちゃんを助けたんだから。……だから、これくらいは許してよね……」

ハクトはそういうと……。

「ひゃ」

「なっ!!」

私の体を抱き締めた。

意外と男らしい体を直に感じた。

「なっ、おまっ、ハクト!!は、離れろっ!!」

「ふふん、どーしよっかな」

「いいい、いやあの!!ハ、ハクトっ!?」

ハクトの言葉に、思わず声をあげる。

「しょーがないな。離すよ、もう」

拗ねた声と共に、ハクトの体が離れる。

「お前、もう、すんなよっ!?そ、そういうこと!!」

珍しく顔を赤らめて怒鳴るセイに、

「さあどうかな〜。全く、セイは女の子になれてないんだから〜」

と、ハクトが素知らぬ顔をする。

「ハクト！」

「はいはい、分かったよ。ってことで、これからもよろしくね。朱雀ちゃん」

「……っ!!うん。よろしく！」

私は笑顔で返事をした。これからもよろしく、と言われたことが、心から嬉しかった。

「俺からも……、よろしくな」

セイが、少し微笑みながら言った。

「うん！」

なんか、嬉しいな。幸せ、だな。

温かい日光が、私たちの笑顔を、より、輝かせていた。

でも、このとき、私たちは、まだ、気がついていなかった。

背後から忍び寄る、あの人の恐怖に。