こんな夢を観た「ポンポンパウンス登場！」

　席をちょっと離れて戻ってみると、机の上に何やらカードが置かれていた。

　〔求めよ　サラダ与えられん。冷蔵庫にはいつもチーズ・かまぼこ。そして、冷えたジンジャー・エールを！　by　ポンポンパウンス〕

「何これ？」カードを読んで、たっぷりと５分は考え込む。

　ポンポンパウンスって誰だっけ？　そんな名前の知り合いなど、いたっけかな。

　それに、書いてある内容がまったく理解できない。求めよ、なんて言われても、今は別にサラダなど食べたいと思っていないし、あいにく冷蔵庫にはチーズもかまぼこも、それにジンジャー・エールすら入ってなかった。

　ピンポーン、と玄関のチャイムが鳴る。

　イスから立ち上がるとドアまで行き、　レンズをのぞき込む。

　ど派手なピンク色をした、風船のようなものが転がっている。いや、よく見れば、短い手足がついていて、そこに立っているのだった。

「何だろう。どこかのテーマ・パークのお土産かな」大人がひと抱えできるほどの大きさだ。

　近くに、持ってきた人物がいないか、注意深く探してみる。どこにも人影が見えない。置いて、そのまま去ってしまったのだろうか。

　用心のため、チェーン・ロックはそのままで、ドアをそっと開ける。隙間から、じっくりとその物体を眺めてみた。

　まん丸い体から、棒きれのような手足がにょきっと突き出ている。顔はイルカに似ていて、くりっとした大きな黒目をしている。

「何てぶっさいくなぬいぐるなんだろう。こんなの、わざわざ選んで買うのもあれだし、しかも人んちの玄関に捨てていくなんて、まったく趣味が悪いなぁ」

　突然、それがこちらに向き直った。尖った口をパカッと開けて、姿とは似つかないバリトンで言い放つ。

「おれ、ポンポンパウンス。遊びに来てやったぞ」

　わたしはギョッとして１歩、後へと下がった。

「何これっ？」

「だから、おれ、ポンポンパウンスだって。いいから、中へ入れろっ」そう言いながら、ドアの隙間から入ろうとする。チェーン・ロックのおかげで、ドアはそれ以上開かず、ポンポンパウンスは入ってこられない。

「ちょっと、無気味な姿でこっちに来ないでくれる？　さっさと、どこかへ行っちゃえっ」

　こじ開けようとするドアを何とか押し返し、ようやく閉め出すことに成功する。

　外で、ドアを叩いたりののしる声がした。低い声だが、声量があるので、とても迫力がある。

　やがて静かになった。

「あきらめて帰ったか」ほっと胸をなで下ろしていると、今度は居間の方で、窓を叩く音がする。

　エアコンを付けていたので、窓は閉めっきりだった。

「ほら、ここを開けろ。さっさと中に入れろっ」窓ガラスがビリビリ振動するほど大きな声で叫んでいる。

「何なのさ、あんたって？」わたしも負けずに怒鳴り返す。

「おれ、ポンポンパウンス。さっきからそう言ってるだろ。遊びに来たんだ、お前んところに。早く、部屋に入れろよ」

「そのポンポンパウンスって、いったい何？　宇宙人？　新種の動物？　それともロボットなの？」

　ポンポンパウンスは束の間考えるそぶりをしたが、すぐに反論してきた。

「じゃあ、お前は何だ？　人間って何だ？　地球人って何なんだ？」

「そんなの知らない。ただの人間だし」つい、そう答えてしまう。

「おれだって、ポンポンパウンスだ。ただのポンポンパウンスにすぎない」

「とにかく帰って。それか、どこかよそへ行って。こっちは、あんたみたいな変な生き物と関わりになりたくないし、暇もないんだから」

「そうか？　遊びたくない、そう言うんだな？」凄みのある声だった。表情が読み取れないだけに、なおのこと恐ろしい。

　窓を破って中に入ってくるだろうか？　そして、そのまま襲われるのだろうか。

「わかった、今日のところは引き上げる。だが、気が変わったら呼んでくれ。また遊びに来るからな」

　意外なことに、すんなりと引き下がった。

　ポンポンパウンスは、体をボイン、ボインと弾ませながら、あっという間に通りの向こうへと消えていく。

「いったい、何だったんだろう」わたしはあっけに取られて見送った。

　ふと思い出して、机の上のカードをもう１度読み返す。

　〔冷蔵庫には霜降牛、それからミックス・ジュース。新鮮なうちに召し上がれ！　君の友、ポンポンパウンス〕

　まさかと思って冷蔵庫を確かめると、カードに書かれていた通り、霜降牛とミックス・ジュースが、いつの間にか入っていた。

「……ほんとに、何なの、あれ」