序章-意识的游荡
「ここはどこですか？頭がクラクラして……」褚載はまだ思考中に気を失っていった。
「聞いた？隣の公爵家の公爵が21人の息子と22人の娘を持っているそうだよ。孫も生まれるって聞いた！」
「もう知ってたでしょ、今さら何言ってるの？」
「え、そんなはずないでしょ、ただ話題を出しただけで……」その家政婦は明らかにあやまったような口調でごまかすしかなかった。
室内の家政婦たちはそんな彼女たちを八卦してると、突然外から足音が聞こえた。家政婦たちの八卦は途切れた。
「そろそろ仕事に戻りなさい。」厳しい声が聞こえ、その家政婦たちは皆自分の仕事場へ向かって急いでいった。
褚載は意識を取り戻し、周りの温かさを感じた。ある種の慣れ親しんだ感覚が広がった。水の中を泳いでいるような感覚だ。
壁に触れると柔らかい感覚、湿った感覚が伝わってきた。まるで寄生しているような感覚だ。
そういえば、これはまだ生まれていない赤子の内側だった。静かにするしかない、と褚載は思った。もう少しで生まれる、ここでじっと待つしかないのだ。
目を閉じ、内心を落ち着かせようとした。彼は自分自身の不幸な出来事を思い出し、少し怖いと感じた。しかし、もう何も変えられない、次の旅行を待つだけだ。
「ご主人様！ご主人様！…お嬢様が妊娠されました」と律動する管家の声が聞こえてきた。「本当ですか！私にもついに後継者ができたのですか！リン領にも繁栄の未来が来るでしょう！」公爵は感動のあまり、書類にサインする手を取り落としてしまった。
「お嬢様が赤ちゃんに何と名前をつければいいか尋ねてきました。」ガードマンは感情を押さえ、公爵に名前の提案を求めた。この時、公爵は「褚載」という名前を提案し、「褚載・リン」、「リン領を支配する」という意味を込めた。そして、赤ちゃんが生まれたら、大きな誕生祭を催し、その誕生の瞬間を記念しようと決めた。
公爵は褚載が偉大な後継者になることを期待していた。リン領をより繁栄し、栄光と光をもたらす本当の指導者になることを願って、彼は決意した。
