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エピローグ．

　トーリが目を覚ますと、天井が目に入った。吊り下げられたランプに火が灯って、もう日が暮れたらしい事が窺える。

　体が何となくだるい。頭は痛くない様だが、薄ぼんやりと膜でもかかった様な気がする。

「起きた」

　ひょこっと天井を遮る様にユーフェミアの顔が出て来た。垂れて来た白髪が顔に触れてくすぐったく、トーリは目をしばたたかせながら身じろぎした。

「ユーフェ……俺、寝てた？」

「うん。ワイン飲んでからずっと」

　上体を起こすと、ソファに寝ていたらしい事がわかった。

　暖炉には火が燃えて薬缶がかかっている。外はしんとしていた。ドアを開けて見ると、確かに食器類はすべて片付けてあった。飾りつけなどはそのままだが、これは後日片付ければいいのだろう。

　空は晴れていた。月の光が庭先を白々と照らし、千切れた雲がところどころに薄くたなびいていた。祭りの後という風で、何となく寂しい。トーリは扉を閉めた。

「みんな帰ったのか」

「帰った。お片付けしてくれた」

「そうか……シノさんたちも？」

「うん。居座るのは野暮だって」

　トーリは頭を掻いた。折角みんな来てくれたのに醜態を晒してしまったなと思う。

　ソファに腰かけて息をつくと、隣にユーフェミアが座って体を寄せて来た。温かい。トーリはその肩に手を回した。ユーフェミアは嬉しそうにトーリの肩に頬ずりした。

「えへへ」

「……賑やかだったな」

「うん。嬉しかった。みんながおめでとうって言ってくれた」

「そう、だな」

　照れ臭かったが、悪くなかった。祝福してもらえるというのは嬉しい事だ。

　ごたごたしてしまったけれど、ユーフェミアの両親に会えたのもよかった。アーヴァルが気の毒だったので、また機会があればゆっくり話がしてみたいと思う。

　色々な事が続いたが、これでひとつ区切りがついたのかも知れない。

　尤も、それがどういう区切りなのだかは本人たちもよくわかっていない。しかし夫婦という事になったし、別宅も建築中だし、生活が続くうちに少しずつ変化が実感できるのかも知れない。

　いずれにせよ、また明日からは日々が続く。トーリは家事をこなし、ユーフェミアは白金級の冒険者として仕事をする。その繰り返しの中で、また色々な変化が起こるのだろう。もし子どもができれば、それはまた大きな変化に違いない。

　しかしまだそこまで考える段階ではない。未来を想像して期待したり不安を覚えたりするには、まだ心が落ち着いていない。

　トーリは伸びをして、立ち上がった。

「お茶淹れるわ。エルネスティーネさん、大丈夫だったか？」

「へろへろだったけど、父様たちがちゃんと連れてってくれた」

「そうか。アーヴァルさんと全然話できなかったな……」

「父様、そのうち魔界にも来てって言ってた」

「お……そ、そうか」

　それは中々緊張する話である。すくなくとも戦闘能力的にはまったく大した事のないトーリとしては、荒くれ者揃いの魔界というのは少し腰が引ける場所である。

「魔界か……ユーフェは、行きたいか？」

「別に行きたくない。でも父様は来て欲しがってた。トーリにそのうち跡を継いでもらおうって」

「え？　なんの？」

「魔王」

「……は？」

「人間が魔王になれば、きっと地上との融和も一気に進む筈って言ってた。よく似てるし大丈夫だろうって」

　トーリは口をぱくぱくさせた。ユーフェミアの父親が上位魔族だというのは知っていたが、まさか魔界の王だとは。

（……いや、少しは想像してたけど、マジだったのかよ）

　トーリは頭を抱えた。魔王の娘を嫁にしてしまうとは。しかし、目の前のユーフェミアはユーフェミアである。そんな重責よりも、ユーフェミアが好きだという気持ちが先に立つ。

「いや、無理！　魔王とか絶対無理！」

「そう？」

「そうだよ！　大体、俺クッソ弱いんだぞ！　魔界って力こそすべてみたいな所なんだろ！？」

「そうだけど、父様だって弱いよ」

「え？　そうなの？」

「うん」

　何でも、アーヴァルは上位魔族としては相当弱いらしく、前代魔王の時代には、魔王候補としては歯牙にもかけられていなかったらしい。しかしエルネスティーネの手助けもあって予想外に魔王の座に就いた。

　当初はやや混乱したらしいが、結果として穏健策をとるアーヴァルと魔界の現在の在り方ががっちりはまり、すっかり安定したとの事だ。

　滅茶苦茶強い嫁に弱い夫という構図は確かに似ているが、そもそも上位魔族であるアーヴァルと、人間であるトーリでは立ち位置自体が違う。

　何だか大変な事になって来たとトーリが困惑していると、ユーフェミアが口を開いた。

「でも、わたしはトーリに魔王になって欲しくない」

「あ、そう……？」

「うん。わたし、地上が好きだもん。こうやってのんびり暮らしたい」

　確かにそうだろう。尤も、アーヴァルもエルネスティーネも割と好き勝手に暮らしているのだが、そんな事はトーリは知らない。

　ホッとした心持で、トーリはポットに茶葉を入れた。

「まあ、それならいいや。俺も魔王とかまっぴらごめんだし……アンドレアたちはどうだった？　結構飲まされてたけど」

「ガスパチョとかマリウスとかクリストフはへろへろだった。ロビンも眠そうだった。でもアンドレアたちは大丈夫そうだったよ。イヴリスとの結婚式には来てって言ってた」

「そうだな。あいつらも結婚するんだもんな……あーあ、やっぱ酒は駄目だな。何も覚えてねぇや」

　トーリが何気なく言うと、ユーフェミアの顔が悲し気に歪んだ。トーリは薬缶からポットにお湯を注ぐ。

「ユーフェ、お茶は」

「うー」

　ユーフェミアは口を尖らしてトーリに抱きついた。

「うおっ、あぶねっ！　お前、薬缶持ってんだから」

「覚えてないの？」

「え？　あー、覚えてない、けど。何かやらかした？　俺？」

「……キスしてくれた」

「え」

「キスしてくれた。唇に。みんな見てたよ」

　ユーフェミアは上目遣いにトーリを睨んでいる。

　トーリは口をぱくぱくさせた。思い出そうとしてもはっきりと思い出せない。何となく映像の断片的なものがよぎるけれど、それが記憶としてのつながりを持とうとしないのだ。

　困惑しているトーリを見て、ユーフェミアは悲し気に目を閉じて、トーリの胸に顔を押し付けた。

「ばか」

「ご、ごめん」

「許さない。忘れちゃうなんて」

「いや、酒のせいで」

「キスしたのもお酒のせいだったの？」

　ユーフェミアはすっかり怒っているらしかった。ムスッとしたまま、しかしトーリに抱き付いて離れない。

　トーリは薬缶を置いて、ユーフェミアの肩に両手を置いた。

「ユーフェ」

「ふんだ」

　ユーフェミアはあくまで不機嫌にトーリを見上げた。トーリはためらいなく顔を近づけた。ユーフェミアの目が驚きに見開かれた。

　ふにっと柔らかなものが唇に触れる。

　あ、この感触は覚えてる、とトーリは思った。

「んんっ」

　ユーフェミアは身じろぎして、トーリをぎゅうと抱きしめた。トーリの方もユーフェミアを抱き返す。

　重ねられた唇が一旦離れた。

　ユーフェミアが潤んだ目でトーリを見た。

「……今は酔ってない？」

「おう。これは忘れないぞ」

「えへ……もっと」

　ユーフェミアは飛びつく様にトーリの首に手を回して再び口づけた。

　新婚夫婦はしばらくそうやって接吻の応酬を交わした。

　すっかり機嫌の直ったユーフェミアは、トーリに抱き付いたままえへえへと笑った。

「幸せ」

「うん」

「これからずっとこうできる。嬉しい」

　そう言って胸に顔を押し付けて来る。トーリはその頭を撫でてやった。

　今では妻になったこの少女が愛おしくて仕方がない。ただこうして抱き合っているだけなのに、胸の内から幸せな気持ちが溢れて来て止まらないのである。

　この感じに困惑しつつも、トーリはそれに身を任せた。腕の中で感じるユーフェミアの体温が心地よく、温かい。

　明日からまた暮らしが始まる。

　日々の営みは忙しなく、予想外の出来事も飛び込んで来るだろう。魔界がどうだの、魔王がどうだのと、あれこれと気を揉む場面も出て来るに違いない。

　しかし、今だけはこの気持ちに溺れていたい。

　トーリはユーフェミアを抱く腕に優しく力を込めた。

これにて本当に完結です。

ありがとうございました。