俺のカノジョに血と薔薇を『魔外者の唄』〜まがいもののうた〜

体育館シューズ

「あれ？喜多方なんで体育館シューズ?」

　それが、彼女と俺との、会話らしい会話のきっかけだった。

　男女ひとりずつが、毎日日直となるが、クラスでは男子の数の方が少なくて、出席番号順が、途中でずれて行って、何巡目かに、俺たち2人は揃って日直になったのだった。

　長い夏休みはもう終わっていたが、まだまだ残暑厳しい夏の日だった。

　俺たちは、二人並んで日誌を職員室まで届けに行くところだった。

　その日に限って、日直にはとくに日直らしい仕事も言いつけられず、黒板消しくらいしか俺たちのやることはなかった。

　背の高い俺が、率先して黒板のほとんどを、消したから、彼女はやるべきことがなくなって、毎休み時間、教壇の脇に立ち尽くすのみの形になった。

　そんななんでもない一日が終わり、放課後。

　俺たちは人影まばらになりつつある廊下を並んで歩いていた。

(背、ちっちゃいな…何センチくらいだろ？)

　俺は彼女を見下ろしながら、のんきにそんなことを考えていた。

　その時、目に止まったのが、彼女の足元の体育館シューズだった。

　体育館シューズとは、その名の通り体育館のみで履くものであって、校舎内の廊下で履くべきものじゃない。

「えっ？！」

　彼女はびくんと肩を震わせた。

「あ、いや、ほらさ…」

　と、俺は彼女の過敏な反応に少しびっくりしながら、

「履き替えるの、もしかして忘れた？でも、見つかると注意されるかも知れないから…」

　喋ってる途中で、俺はアレ？と思った。今日、体育、なかったよな？

「…ごめんなさい」

　彼女はか細い声で答えた。

　答えになってない答え。

　彼女はうつむいていた。

　よく見ると、肩が震えていた。

「上履き、無くしちゃって…」

　上履きが無くなる？

　あれってストラップかなんかみたいに、どっかに行っちゃうものだっけ？

　とんちんかんな思いを巡らして数秒、鈍い俺も、はたと思い当たった。

「誰かに、隠されたの？」

　彼女は首を振った。

「わから、ない」

「家に持って帰ったりはしてないんだろ？」

　彼女はうなずいた。

　じゃあ、やっぱり誰かに隠されたに違いないよ！

　…と言おうとして、言えなかった。

　彼女の肩が、小さく震えていたから。

「…こういうこと、初めて？」

　彼女はうなずいた。

「先生に、報告する？」

　彼女は首を横に振った。

「探せば、出てくるかも、しれない、から」

　なにかをこらえているからなのか、それが彼女独特の喋り方なのか、ひとこと一言、区切って彼女は発音した。

　俺は言うべき言葉を探して、数秒頭をめぐらせたあと、

「探すなら、俺も手伝うよ」

　我ながら情けなくなるほど、ぶっきらぼうな声が出た。本当は、もっと親切に言いたかったのに！

　彼女は、俺の言葉に、ばっと顔を上げた。

　どきりとした。

　彼女は間違いなく、俺の知っていた小汚い女子ではなくなっていた。

　とても、とても綺麗な女の子だった。

　世の中に魔法なんてものがあるのなら、まさにそれにかかって、彼女はこれほど変貌したのではと思われるほどに、彼女の美しさは毎日際立ってきていた。

　その顔の、その大きな目のまなじりに、涙の粒が、ぽつんとわいた。

　俺は慌てて、

「その前に、日誌、出して来ちゃおうぜ。ほら急いでさ、下校時間までに見つけなくちゃだし！」

「…うん」

　彼女は涙を引っ込めて、ちっちゃく、微笑んだ。

　俺の胸が、ドキンと鳴った。

　そうだまさにこの瞬間、彼女の涙と微笑みを見た瞬間、俺の、喜多方みりなへの初恋は始まったのだった。

　俺は心拍数が上がるのを意識しながら、顔赤くなってねぇか？なんてことも意識しながら、

「行こう」

　と、彼女にくるりと背を向けて、職員室に向かって早足で歩き出した。

　コンパスの違う彼女が走ってついてくる足音を聞きながら、それでも俺は足早になる自分をおさえられなかった。

　…結論から言ってしまえば、このイタズラ？それとも発覚したばかりのいじめ？問題？事件？…は、早々と決着した。

　職員室を出て、俺たちが向かった先、、喜多方みりなの名前シールの貼ってある下駄箱の中に、果たして上履きは存在していた。

　…ただし、中には砂がぎっしり詰められていた。

　おそらくすぐそばの中庭に敷き詰められている砂だろう。もしかしたら、そこに、中庭の砂の中に、みりなの上履きは、日中隠されていたのかもしれない。

　「よかった…」

　あらかたの砂を払うと、みりなは上履きをギュッと胸に抱いた。

「…隠したやつらも、バツが悪くなったっていうか、大事になるのを避けたかったんだろうな、よかったな、出てきて」

　俺は安堵しながらも、心の中の憤慨を抑えきれず、だが、正義感ぶってそれを表面に出して、怒ることもできず…

「まだ砂でよかった？いや、よくないけど、泥とか仕込まれてたら、たまったもんじゃなかったよな！」

　怒り一歩手前くらいの、なんとも中途半端な感想を述べるにとどまった。

　…だって俺はこのとき、みりなのただのクラスメイトでしかなかったから。幼なじみという表現も使うのをはばかられる、薄い薄い関係者でしかなかったのだから…。

　みりなは、俺の言葉に、こくんとうなずき、ぎゅっと宝物のように汚れた上履きを抱きしめたまま、言った。

「これで、上履き、買ってって、お願い、しないで、すむ…」