最終章 - 02
あれから一週間。
誰一人として出会えなかった私は、体力と魔力が回復したこともあり、現状を把握するために魔界を出た。
今までやってきたように、変装と魔法で人間に紛れ、情報を収集する。
今回は私一人しかいないが、城や軍の情報を集めるわけではないので難しくはなかった。
むしろ、魔族に勝利したお祝いムードが続いていて、誰もがその事を話したがっていた。
ただ、誰も彼も伝え聞いた話だったので、細かい所が異なっていた。けれど、大よそを把握するには十分であった。
分かった事は以下の通りである。
私が影に飲み込まれた後、勇者達はファーストリアを撃破。魔王様もその時にお亡くなりになった。
カルミドの言っていた事は本当のようで、ファーストリアの魔法がすべての魔界の魔族を飲み込み、誰一人残らなかった。
残った魔族は魔界を出ていた者達になるが、彼らがいなくなってしまうのも時間の問題らしい。
勇者達が必死に食い止めようとしているが、人間は魔族を生かす気がなく、魔族も人間に降伏するつもりがない。魔族の自決覚悟の戦いが続いているようだ。
そして私は再び魔界に戻ってきた。
私はこれから、どうすればいいのだろうか？
まだ戦っている同胞のためにも、四天王として加勢するか。
これ以上犠牲者を出さないためにも、続いている争いを止めに入るか。
私が生きていることを知っている者はおそらくいない。故に、私にできることは多いかもしれない。
それだけの力を、持っているはずだ。
だが、私にはもう、その力をふるう気力が残っていなかった。
同胞がどうなってもいいというわけではない。
けれど、戦うことしかできない私が入っていったところで、何かを変えられる気がしなかった。
私が手にした力はなんだったのだろうか。
私は強くなってどうしたかったのだろうか。
いや、そう考えるのはやめよう。
今はともかく、それまでは強さが必要であり絶対であった。だから手に入れようとした。
そして私は、魔王軍四天王にまでなった。
種族とか性別とか体格とか、そんなものは関係ないことを見せつけてやった。
すごいことじゃないか。
地位も名誉も手に入れて、私を見下していた奴らを黙らせた。
軍に入る前を思い出せば、夢のまた夢のような話だ。
それを私は、自分の力で成し遂げたのだ。
そうだ、私の力は、私のためにある。それでいいのではないか。
人間がどうこうの前に、私にとっては身近な魔族も敵でしかなかった。
魔族のために戦ってきたが、それは軍人だったからというだけであり、功績のためだけだったのではないか。
戦争は魔族の敗戦という形で終わり、魔王軍はなくなった。
人間への恨みがなくなったわけではないが、もう戦う理由がなくなった。
戦い、強くなければ生き残れなかったが、私に害をなす者はもうここにはいない。
この魔界には、魔族も人間もいないのだから。
これからは、ここで一人生きていこう。
それも悪くないと思った。
孤独という言葉に悪い印象があるが、その分、なににも囚われない日々がおくれる。
そう思えられるのなら、今までの張りつめた人生も無駄にはならないだろう。
精一杯のことはやった。
それ以上の成果を上げられた。
最後は無残に終わったが、ある意味、ようやく自ら課せていた荷が下りた気がする。
「私なんかにしては、上出来だったな」
初めて自分で自分を褒めたような気がした。
正しい選択ではないかもしれない。完全に納得できているわけでもない。
それでも私は私のためにこれからも生きる。
だから、まずはゆっくりと休ませてもらおう。
最近気が付いたのだが、私は眠るのが気に入ったようだ。
ここにいるのは、魔王軍女幹部のフォースではもうない。
ここにいるのは、森で一人静かに暮らす魔族の女だ。
