8章 - 05
すると、地表に巨大な白い魔方陣が浮かび上がり、そして光の粒となって消えた。
「お前、いったい何をしたんだ？」
突然の出来事に、私は考えるよりも先にシロエに問う。
「この魔法は、あなたを倒すために作り上げた、私だけの魔法です」
シロエは先ほどとはうってかわり落ち着きを取り戻している。
それは、シロエの作戦が成功したことを意味しているのだろう。
「私があなたに拉致された理由、ハイネ様があなたに負けた理由、その二つをヒントに編み出しました」
そこまで聞いて、私はこの魔法の効果がわかった。
「そうか、法律の樹と同じ。魔族の魔力を吸い出す魔法」
「そうです。私の魔力は人間界の魔素によく似ていると聞きました。だから、同じようなことができる魔法を、私ならできるのではないかと考えたのです。そして、魔力を失った魔導師なら私でも戦えるのではないかと…」
「なめるなよ。私が魔法だけで幹部にまで登りつめたと思っているのか」
「いいえ、そんなことはないです」
その言葉とは裏腹に、シロエは残り一つのシフォンを解いた。
「何の真似だ？」
「先ほども言った通り、あなたをなめてなどいないです。でも、私にはまだやるべきことがあります。ここで魔力を使い切るわけにはいかないのです」
「それで、どうするっていうのだ？殴り合いでもするのか？」
「…はい」
シロエは躊躇いがちにそう答えると、強化魔法を唱えた。
血液のように全身に魔力が行きわたり、筋肉や関節に付加され、肉体の精度を高めていく。
そして、杖を棒変わりに、杖術のような構えを取った。
「シフォンやさっきの魔法は、ここまでの布石です。ここから先は、あなたを倒すために一番時間をかけた技です」
シロエの言葉通り、強化魔法にも構えにもかなりの練度が窺えた。
どうやら本気で、私に白兵戦で勝つつもりのようだ。
私とシロエの間には少し距離があるので、これからの戦闘に備えて、私はここまでの流れを振り返った。
簡単に言ってしまえば、私はシロエの作戦にまんまとはまっているのかもしれない。
シフォンは伝説の魔法だ。おそらく誰でもそれが切り札だと考えるだろう。
だが、いくら魔力に恵まれている者とはいえ、相手を倒せるまで２つのシフォンを継続できる可能性はどのくらいある？
時間稼ぎをされることを前提にすれば、時間切れが来る可能性の方が高いのではないか。
だから、私から魔力を奪い、白兵戦を挑んだ方が勝率が高いと踏んだ。
そのためには、あの白い魔法を成功させる必要がある。
だから、大規模な溶岩魔法で一時的に私を閉じ込め、気付かれぬように魔法を唱える。
そして、攻撃によるダメージや溶岩の熱気で感覚をにぶらせ、二重シフォンを維持できなくなったと見せかけて、わざと攻撃に集中させる。
気付いた時には魔力切れか。
「くくく」
格下相手に追い込まれているというのに、その滑稽さに少し笑ってしまった。
本当にシロエの作戦通りなのかはわからない。あくまで私の想像だ。
もしかしたら、二重シフォンで倒すつもりだったが、間に合わなかったので接近戦に切り替えただけかもしれない。白兵戦はハッタリかもしれない。
だが、そんなことは些細な事。
あいつは…シロエは、本当に戦うかもわからない私を倒すために力を尽くし、現に、私を窮地に立たせている。
それはもう、才能とか人間とか関係なしに、大したモノだと思っていいのではないか。
無論、私がここでシロエに勝たなければならないし、シロエを認めたわけでもない。
それでも、目の前の女に凛々しさを感じ、それを悪いとは思えなかった。
しかし、私は魔族で、シロエは人間で、魔族と人間は戦争中だ。
私はこの感情を仕舞い込む。
「ならば、その技を見せてみろ。もう頭突きすらさせないがな」
