6章 - 04
「クーロ…さん？」
シロエは戸惑っていた。マスクの下を見たのはこれが初めてなのだろう。
全身を布で隠しているがシルエットは人間そのものなのだ。同じ人間だと思っていたに違いない。
だが、彼の肌は爬虫類のように固そうで、目が真っ黒であった。
「クアドラ、魔王様を裏切ったのか！？」
私は声を張り上げた。
魔王様のために戦い死んだと思っていた者が、私の邪魔をしに現れた。これに怒りを感じないわけがない。
「クア…ドラ？」
それが本当の名なのだと、シロエは認識したようだ。
「その名は捨てた。今はクーロ・ブラックロウと名乗っている」
クーロと名乗った男は、シロエを扉の外に運んだ。
少し時間をくれと謝り、シロエを床にゆっくり寝かせる。
そして、扉を閉めた。
無言のままカツカツと私に歩み寄って来る。
戦う意思はなさそうだが、隙も見せない。
「四天王になったお前の話を聞きたかったが時間が惜しい。単刀直入に言わせてもらう」
クーロは剣がギリギリ届かない位置で立ち止まると、やぶからぼうに言った。
「俺たちを見逃せ」
すぐにはクーロの思惑が読めなかった。
「どういう意味だ？」
「言葉の通りだ。俺がシロエとハイネを抱えてここから去る、それを見逃してほしい」
裏切り者を見逃したくはなかったが、私は本当にそれだけなら構わないと考えた。
戦う力がもう残っていない。
「言い換えれば、お前が私を見逃すということか？」
「そういうことだ」
私の知っている男のままなら、相手が誰であれ嘘を付くようなことはない。
だからこそ真意がわからない。それが何を意味するか、わかっていないわけがない。
「…何がしたいんだ？」
素直に話すとは思えなかったが、聞かないわけにはいかなかった。
「今は語れない。だが、いずれ」
「そうかい、でも、もう語る機会なんてないぞ。きっと」
クーロは黙ってしまった。
まぁいい。今は裏切り者の話を聞かない方がいいかもしれない。
「外にいる部下に手は出していないだろうな？」
「あぁ」
黙って通り過ぎるクーロを見送る部下達が目に浮かんだ。
私でも整理がついていない。なんて説明したものか？
「それならいい。どこへでも行くがいい」
私は、これで終わりだと語尾を強めた。
「すまない」
クーロが最後に法律の樹を一瞥すると、振り返ることなく去って行った。
私は一人残された。
もう誰もいない扉の方から目が離せない。これでもう危険はなくなったのだろうか？
扉の閉まる音の余韻が無くなった頃、私はようやく法律の樹に向かった。
道はだんだん荒れていく。タイルの隙間から草が生えている。
両側には法律の樹の根がうねっている。世界のどこからでも見える大樹の根は、まるで地面を這う塔のようであった。
所々にコケが生えていたり、場所によっては腐っていたりして、長い年月を感じさせる。
人間にはこれが神に見えるのだろう。
私は自然が嫌いではない。
しかし、この大樹は醜悪の根源。
今も私の魔力を奪っていると思うと、この場にいることに耐えられなくなってくる。
長い道を歩き、私はついに法律の樹に手が届く所へ来た。
右手で触れてみる。どこにでも生えている木と変わりはなかった。
