6章 - 02
「お前、まさかとは思うが、それで私がやめるとは思っていないよな」
私は静かにシロエを威圧した。
それにシロエは少しだけ怯んだが、後退はしなかった。
深呼吸をすると、手に持っていた杖を壁にかけた。
そして、手を袖に引っ込めると、魔導師の衣装を脱ぎ捨てた。
さらに、装飾品をはずし、靴も脱いだ。
着ている物が肌着とズボンだけになり、再び杖を持つ。
「わかっています。全部わかっています。もうあなたを止められるのが私しかいないこと。でも私じゃ絶対かなわないこと」
シロエはそう言いながら、杖術のような構えをとった。
「それでも、逃げるわけにはいかないの。じゃないと、私のせいで死んでしまったお兄様や、今も頑張っているアカバネ達に合わせる顔がない」
そうか、あの呪いに身内を殺されたか。あの殺気に合点がいった。
だが、殺気は今はない。今あるのは、自分のすべき事だけを成そうとする者の気迫だけだった。
その覚悟は悪くないが、戦士でもない女がここまでしなければならないのか。
特別過ぎる魔力を持って生まれた者の宿命ということなのか。
どうであれ、こいつは目障りだ。万が一ということもある。ここで終わらせるべきだ。
扉が開いているので、少しずつ私の特性の霧がこちらに入ってきている。
だが、まだ距離があるので魔法は可能である。
私は右手をシロエに向けた。
その動作を待っていたかのように、シロエは私の視線をくぐるように低姿勢で突っ込んできた。
あっと言う間に距離を詰められ、シロエは私の腹に向かって杖を突く。
私は右手でそれを下に弾いた。
しかし、シロエはそれもお構いなしに、頭から私の下顎に突っ込んできた。
「っが…」
私は顎を跳ね上げられながら、シロエを蹴り飛ばす。
蹴りはシロエの腹に入り、シロエは苦しそうな顔をするが、すぐにまた立ち向かってきた。
私はそれをいなし、今度は脇腹に足を入れる。
シロエはバランスを崩して地面を倒れるが、即座に立ち上がった。そして、私の右手から逃れるように横に走り始める。
が、すぐに足がもつれて地面を転がった。
再び立ち上がろうとするが、私は一瞬で距離を詰めて、その鬱陶しい足を踏みつけた。
今のでシロエの右足は完全に折れた。
シロエから張り裂けそうな悲鳴が上がった。今まで経験したことがない激痛に叫び声を止められないでいる。
それでも杖で踏みつける私の足を叩くが、まるで効果はなかった。
その足を少し動かすだけで、シロエに激痛が走り動けなくなった。
まさか、一撃入れられるとはな。
杖を投げつけられていなければ、多少動揺していたかもしれない。
実際、拉致の時の身のこなしには驚かされた。
一国の姫君が魔王軍の四天王に一矢報いた。
ここまで来ると、自分の不甲斐なさよりも、相手を湛える気持ちが湧いてくる。
さっきは無情に殺すつもりでいたはずなのに。こいつは本当に私の感情を振り回す。
「効いたよ。魔界でうじうじと勇者の話をしていた小娘とは思えないよ」
私は警戒を怠らずに、思ったことを口にした。
シロエは痛みに耐えながら、上半身を回して私に視線を向ける。
「牢に入れた日に、私の所にやってきた女の人は、あなただったのですね…」
少しでも痛みを和らげようと細かく息をしながら、シロエはなんとかそう言い切った。
私は口を滑らしたことにはっとした。
が、すぐに隠しておく必要もないと考えた。
「はん、それがどうした。恥ずかしいから黙っていてほしいのか？」
シロエは歯を食いしばりながら痛みに耐えている。
無反応だったことを少しつまらなく思ったが、もう何も無いならと、右手をシロエの頭にかざす。
シロエは横目でそれを見ているが、もう動けないでいる。
その代わり、小さく話始めた。
「根拠なんか…なかったですけど、そんな気がしていました…」
