5章 - 04
私にできることは、今ある障壁を全力で支えることだけであった。
しかし、左腕は使えず、詠唱も間に合わないこの状況では、それすら満足に行えなかった。
大蛇が私を飲み込み、ジリジリと障壁を削っていく。
巨大な槍が大蛇もろとも私を貫いた。
障壁は跡形もなく消え去り、私は強い衝撃に晒される。
体中が軋んだ。次の攻撃に備えなければならないが、体が思うように動かない。
ならばと、逆に体の力を抜いて体制を崩す。
前に倒れ込む形になった私は、ギリギリのところで凶暴な狼の横殴りを逃れる。
しかし、狼は間髪入れず尻尾で私を殴り飛ばした。
無防備な状態で壁に叩きつけられた私は、人形のように地面に激突する。
「ぐっ…くそ…」
立ち上がろうとするが、肘で上半身を起こすのが精いっぱいであった。
目が霞み、思考がおぼつかない。
そうこうしている間に、何倍もの重力が私にのしかかり、指一本動かせなくなった。
さらに、頭の中で雑音が響き渡り、詠唱することができない。
「これでお前さんは終わりだ」
未だ白い障壁に囲まれながら、ハイネとシロエが私に近づき、見下ろしてくる。
私は首が動かせず、二人を視界に入れることもできない。
「命まで取るつもりはない。ここで使おうとしている物を全部置いて、部下を連れてここから去りな」
見逃すだと、この私を？愚弄されたものだ。
それに、人間の言葉なぞ信用できない。
「ハ・ハイネ様！？」
少し遅れてシロエが驚きの声を上げた。
戦闘に入る前の奴の目は、あきらかに私を殺そうとしてた。
その私が無抵抗で倒れている。とどめを刺すなら今、なぜをそれをしない。相手は魔族だぞ？
そんな感情が伝わってくる。
しばらく間があいた。ハイネは私が反応しない様子を見て、ヤレヤレとつぶやく。
そして、新たに魔方陣を描く。
私は魔法で見えない何かに固く締め上げられ、宙吊りになった。
ハイネは左手の魔方陣で私を固定したまま、右手でさらに魔方陣を描き、私を調べ始める。
手さぐりをするように私の体中に右手をかざし、腹の上で止めた。
「んー…と、あった。魔法で圧縮して腹の中に隠すとは…」
ハイネはそう言った驚いた。そして、しばたく考え込んだ後、小さくため息をつく。
寄生樹は私が自分で出す以外は、腹を裂くしかない。
「馬鹿だよ、魔族も…人間も…。お互い命がけじゃ、共倒れになる」
ハイネは顔伏せた。先ほどまでの不敵な雰囲気が一瞬なくなり、寂しい老人の姿になった。
見逃すと言った言葉が少し真実味を帯びる。
この人間は、私を手にかけるつもりはなかったようだ。…今のところは。
「わかっている。ここに正義は…、いや、言い訳にもならないね」
独り言を言い終わったハイネと視線が交わる。
「悪いけど、腹に手を入れさせてもらう。お前さんの覚悟と私の信念の結果だが、恨んでも構わないよ」
ハイネの目つきが鋭くなり、右手をナイフのように尖らせた。
そして、魔法をかけて私の腹に鋭く差し込む。
「がはっ…！」
私は燃えるような痛みに呻き声を上げた。激痛から逃れようと体を動かすが、魔法でまったく動かない。
「くっ、ずいぶん厳重にしまっておくじゃないか」
ハイネは苦い表情を浮かべる。
寄生樹を取り出そうとハイネの右手がうねる度に、痛みで視界が点滅し、思考は真っ白な虚無に落ちた。
私は、このまま死ぬのだろうか？
私が失敗しても、きっとファーストリアがこの決戦を制してくれるだろう。
魔族の勝利に変わりはない。
部下達も死なずに帰還できるだろう。
あいつらなら、この先もなんとかやっていける。
私は…私は…。
ゴミ同然の位置から、四天王まで登り詰めたのだ。
上出来だ。
きっと。
だから…。
一瞬死を受け入れた。
その時、私の奥底にあったモノが込み上がってきた。
「ぐふっ」
私は天を仰いでえずくと、緑色の粘液を大量に吐き出した。
「な・なんだ！？」
突然の出来事に、ハイネは右手を引き抜いて、シロエの場所まで下がった。
ひとしきり吐き出すと、私は咳き込んだ。
そうだ、私にはまだこれがあった。
