3章 - 05
「ふん、ここに捕えられているお前には、もう関係ないがな。もっとも、お前のような女じゃ、相手にしてくれる男などいないさ」
そこまで言い終えて私は我に返った。本来の目的を忘れて挑発してどうする。
しかも、性格はどうあれ、容姿は魔族の私が見ても淡麗なものだ。言い寄ってくる男は多いに違いない。
一度ならず二度までも、こいつはどうも私の調子を狂わせる。
やれやれと頭かきながら、シロエの様子を見る。
未だにベッドの隅で縮こまっているが、いつの間にかこちらを向いていた。
何かを言いたげなように見える。
予定外の話になったが、食いつきがいいのはやはり勇者との関係のようだ。
だが、立場上挑発することしかできない。この路線で思惑通り事が運ぶのであろうか？
かと言って、魔族の助言など疑わしいだろうし、この私にできるはずもない。私には無縁の話だ。
ばかばかしい…。やはりこんなこと断るべきであった。
思っていたよりもシロエは落ち着いているようだし、要件を済ませてここを早く立ち去ろう。
「…そう、ですよね」
「ん？」
シロエがかろうじて聞き取れる声でつぶやいた。
「私みたいな王女。なんとも思っていないですよね」
私の思考が一時停止した後、何を意味しているのか理解して頭に血がのぼってきた。
こ・こいつ…こんな状況で何を言っているのだ？
そもそも始めたのは私だが、なぜこのタイミングでそんな…、本当になんなんだこいつは？
「お・お前、自分がどういう状況かわかっているのか？」
「………」
「お前は、これから死ぬまで魔力を我々に吸われ続けるんだよ。奪っては休ませ、また奪っては休ませ、それがずっと続くんだ。お前がどんな女だとか、もう関係ないんだよ」
もうむちゃくちゃだ。
こいつのすべてが気に障る。
いっそ任務がこいつを始末することだったらよかったのに。それだったら、こいつの言葉を聞く前にすべてを終わらせて、次の任務へいけたはずだ。
「勇者は来ますよ。ウィンタラルの王女を助けにここへ」
今の言葉は王女の威厳みたいなものがあった。
怯えて、沈んで、今度は怒りか？
魔族に捕まっているんだぞ。いつ殺されてもおかしくないんだぞ？なぜ、そんな風に振る舞える。
「ウィンタラルの王女をか。ずいぶん他人事だな」
「他人事…。そうかもしれません。私の人生は、私だけのものではありませんから」
王族であれば運命が決まっていることは不思議ではない。どこも似たようなものだが。
それがわかっているなら、今までのはなんなんだ…。
「こんなところに連れてこられて、開き直ったといったところか？」
「なんのことでしょう？」
「人生も、勇者も、何も思い通りにならないから、すべてを諦めて楽になろうとしているんじゃないのか」
「本当に楽なら、それもいいかもしれませんね」
「贅沢な悩みだよな。生まれた時からすべてを持っていたんだ、むしろ悩みなどそんなものか」
「そういうあなたは、きっと自分の人生を生きているのですね」
「…嫌味のつもりか？王族の捕虜だからと言って、どこまでも甘い顔をすると思うなよ」
私達はそのまま目をそらせないままでいた。
いつの間にか、シロエに怯えた様子はなくなっていたが、私はもうそれどころではなくなっていた。
「尋問はこれで終わりですか？」
「尋問だと？魔族に屈しなかったつもりか。本当に愚かだな」
「終わりなら、もう出て行ってください。私は一切抵抗する意思はありません。続きがあるなら、時間をおいていただけませんか？」
シロエはそう言って、真っ暗な窓に目をやったまま、無言になった。
私はもっと言ってやりたいことがあったが、これ以上は恥の上塗りになるのは確実だ。
この先何を言ってしまうか、自分でも制御できないかもしれない。
「すぐに別の者がお前の魔力を吸いに来る。それまでおとなしくしていろ」
私は足早に牢から出る。
ドアが閉まったと同時にため息が出た。悪夢だ。こんな醜態が知れ渡ったら、私の築いてきたものが崩れてしまうかもしれない。
もうここへは来ない。私は無言で研究所を去った。
