3章 - 04
敵陣のど真ん中で、宿敵の安否を聞くのは覚悟が必要であったことであろう。
相手によっては名前を聞いただけで激昂していたかもしれない。
部下に捕まった時点で気を失っていたので、それ以降どうなったのかを知りたいのだろうと思った。
どうなった？という聞き方がしっくりこないが、無事ですか？と魔族に聞くわけにもいかなかっただけだろう。
「お前をここへ連れてくるのが最優先だったからな。殺せてはいない。無事ではないだろうがな」
私の全力を受けているので死んでいてもおかしくないが、ここはそういうことにしておこう。
「そうですか」
シロエは再び俯いてしまったが、勇者が生きていることに安堵したのが見てとれた。
これは単に勇者の身を案じているのか、または、自分が助かる可能性を見出したのか。
どちらにしても、私が誘導するまでもなく、勇者がすでにシロエの心の支えになっているのはたしかなようだ。
こんなに仲がいいのなら、あの勇者だと無謀にもすぐに飛んで来そうだな。
私は頭の中でそう皮肉る。
ん？待てよ。本当にすぐに来るんじゃないか？そして、セカンドムもそれをわかっている？
セカンドムは、シロエの精神状態は時間が経てば持ち直すと言っていた。
仮に勇者がシロエを奪還しに魔界に攻めて来るとしても、それはお互いに最終決戦になるであろうから、まだ先のことだと考えていた。
それならば、別に私がこうしてシロエをなだめる必要はないのではないか？
逆に、近いうちに勇者がシロエを奪い返しに来るから、急いでいるのではないか？
というか、奪い返しに来させようとしている…というのは考え過ぎか？
私はセカンドムに一つ疑念を抱く。
しかし、あいつのことだ。問い詰めたところで適当なことを言うかもしれない。
ならばと、私はファーストリアにこのことを聞いてみることにして、保留する。
本来の目的に戻り、私はシロエに勇者の話題を振ってみることにした。
「どうやらアカバネと面識はあるが、勇者としての奴のことはあまり知らないようだな」
「………」
「しかし、王女様とこんなに仲がいいとはな。勇者の仲間には女が多いと聞いていたが、人間にはあれが色男に見えるのか？」
「……………」
「噂によると、かなり暴れてくれているようだが、我らが本気を出せば返り討ちだろうさ」
「………」
「お前を助けるためとはいえ、あんな無茶をするとは、何を考えているのかわからない奴だな」
「………」
「でも、強い男は嫌いじゃないな。魔王様が許してくださるなら、私のモノにするのも悪くない」
「……………」
ふむ、微妙にだが反応があるな。
こんな鬼気迫る状況でもわずかに反応があるということは、こちらの話をしっかり聞いているということ。
そして、シロエの中では重要なことであるということ。
会話の糸口を掴んだが、私は少しあきれた。
自分で振っておいてなんだが、こんな状況で気にできるものか？人間の女はそういうものなのか？
こいつはそんなに勇者に好意を持っているのか。
女が男に執着するのは魔族も同じだ。だからその方向性も確認したのだ。
だが魔族とは反応の仕方が違った。
魔族は嫉妬を向上心の一種と捉えている。だから、男の事でも競争事でもはっきりと主張する。
だが、どうやら人間は逆のようだ。表に出ようとする感情を抑え込んでいる。
私はそれに気づくと、そのはっきりしない態度が癇に障った。
