第６章 招かれざる客人 １
静かすぎるお茶会はすぐに終わり、七都はストーフィを抱え、ナチグロ＝ロビンと一緒に部屋に戻った。
溜め息をつきながら、七都はベッドにぐったりと横になる。
部屋の中をひらひらと舞っていた透明な蝶たちが、待ちかねたように、ベッドに広がった七都の長い髪に降りて来た。
けれども七都は、蝶のエディシルを摂取する気にもならなかった。
「七都さん、お茶を飲む間、一言も喋らなかったね」
美少年に戻ったナチグロ＝ロビンが、遠慮がちに呟く。
「そうだっけ。サリアに悪いことしたかな。明るく話しかけてくれてたのに、無視しちゃったかも」
「様子がおかしいことくらいわかるよ。彼女も長いこと生きているんだからさ」
「うん……。でも、心配かけたかも」
「お互い様さ」
ナチグロ＝ロビンは、力なく転がっている七都を横目で見る。
「で？ 覚悟を決めて、魔王さまになる？」
「魔王さま……か。やっぱりならなきゃなんないのかな」
七都は、ラベンダー色の空を映した窓を眺めた。
魔神族のために染められたその色は、いつ見ても安定した奇妙な美しさがあった。
「わたしがリュシフィンになったら、風の都は元に戻る。あの地下の遺跡で眠る人たちはみんな目覚めて、ここから出て行った人たちも帰ってくる。カーラジルトだって、シイディアと会えるんだよ。でも、わたしが拒否し続けたら……。ここはずっとこのままで、カーラジルトは婚約者には会えない。わたしが引き伸ばしていることになる……」
「まあ、七都さんがリュシフィンさまにならなくても、ルーアンは火の都の王族から、また誰か適当な人を連れてくるだろうから。あるいは、別の方法を取るか……」
「別の方法なんて、そうないでしょ。それに、火の都から親戚連れてきて風の魔王にしたって、やっぱりその人、シイディアたちを目覚めさせる力はないと思う。冠にきっと拒絶されて、早死にしちゃうよ」
「ま、そうだろうけどね」
ナチグロ＝ロビンが、ぼそりと同意する。
それから、彼は続けて言った。
「七都さん、とりあえず返事は保留にしといて、気分転換にそろそろ元の世界に戻ってみる？ 戻るのが一日遅れるたびに、宿題を片付けるのがたいへんになるよ。ちなみに、帰るのはすぐだからね。ここまで苦労してたどり着いたのに、拍子抜けするかもしれないけど。転送装置を使えば、すぐにあの遺跡の扉の前まで行けちゃうから」
「そうだね……。そろそろ帰ろうか。知りたいことの答えは、だいたいもらったし。あの扉の中にも入れたわけだし、シイディアにも会えたもの」
「それか、帰る前にちょこっと水の都に寄って、シルヴェリスさまに会う？」
「ナイジェル……。会いたいな。会いたいけど……水の都なんかに行ったら、やっぱり、ちょこっと寄る程度じゃすまなくなりそうな気がする。夏休みが終わっちゃうよ」
「じゃあ、夏休みが終わってからにしなよ。秋の連休でも……週末でもいいわけだしさ」
「うん。そのほうが、ゆっくり会えるものね……」
七都は仰向きになって、目を閉じる。
ストーフィが、さりげなく七都のそばに寄り添った。
七都は、ストーフィの丸い頭を抱きしめる。
「お母さんとお話がしたい。眠ったら、出てこないかな。いつも意識が朦朧としてるときとか、夢うつつのときとかに出てくるんだよね」
「ちょっと昼寝する？」
「うん……」
「お休み、姫君」
「お休み、侍従長」
「侍従長じゃないよ」
七都の顔をしばらく眺めたあと、ナチグロ＝ロビンは窓のそばに立った。
光に照らされた庭園の花畑の中に、ルーアンが歩いているのが見える。
ナチグロ＝ロビンは、その姿をまぶしげに眺めた。
ルーアンは、彼の視線に気づいたのか、ふと窓のほうを見上げた。
（ナナトは？）
ナチグロ＝ロビンを認めたルーアンが訊ねた。
（寝たよ。少し昼寝するって）
（そうか……）
ルーアンは、寂しげな微笑を浮かべた。
（本当にいいの？ 七都さんがリュシフィンさまになってしまっても、王太子さま？ あなたはまだ、王太子なんだよ）
（きみは、反対なのかい？）
（だって……。七都さんが地下の人たちを起こせるかどうか、何の保証もない）
（私が風の魔王になったとしても、出来るかどうか何の保証もないさ。それに、もし私がエヴァンレットのように狂ってしまったら、ナナトにはおそらく私を止められない。ナナトがそうなった場合には、私は命を賭して止めてみせるがね）
（じゃあ、また今回も、自分以外の人に冠をかぶせるの。そして、その人に従うの。今まで何度もそうしてきたように）
（そうだよ……）
ルーアンは再び微笑んで、蝶が舞い飛ぶ花畑を横切って行った。
目を閉じた七都は、すぐに浅い眠りの中に引き込まれた。
周囲に広がる、銀色の淡い光の洪水。
真上には、ラベンダーの空が映った、レース模様の大きな天窓が見える。
（ここは……玉座の間……？）
七都は、ぼんやりした意識の中で辺りを探る。
天井の下には、やはりあの階段があった。
てっぺんに、背もたれが異様に長い椅子が据えられた階段。
その椅子――風の魔王リュシフィンの玉座には、少女が一人座っている。
白いドレスに赤紫色のマント。額には金の冠。
（エヴァンレット……）
エヴァンレットは、動かなかった。
ワインレッドの目を見開いたまま宙を見つめ、胸にはあの剣が突き刺されている。
これは、あの夢の続きだ。
元の世界でよく見た夢の……。
七都は思う。
エヴァンレットの足元には、誰かがうずくまっていた。
チャコールグレーの髪が床に垂れ、泣いているようだった。
七都にとって、見慣れたシルエット。よく知っている人物。
（ルーアン？）
七都は、うなだれた彼の顔を覗き込む。
ルーアンは、はっとして顔を上げた。
けれどもそれは、七都に気づいてそうしたわけではなく、玉座の間の扉がいきなり開いたからだった。
七都も、扉のほうを振り返る。
大きく開いた扉の向こう側に、数人の魔神族が見えた。
彼らを従えるように、その真ん中に立っていたのは、ユウリスだった。
（ユウリスさま！）
彼の姿は消え、すぐに玉座のそば――ルーアンと重なり合うくらいの場所に現れる。
「エヴァンレット……」
ユウリスは立ち尽くしたまま、玉座で動かないエヴァンレットを苦渋に満ちた表情で眺めた。
