風の城の番人 <ダーク七都Ⅴ>

第３章 風の城の住人たち ８

　カーラジルト、あなたは……。

　シイディアに会いに、この風の都に帰って来ているのではないの？

　長い間帰っていないとは言っていたけど。

　婚約者がいるって、照れたふうでもなく、平然とわたしに告げたあなたは……。

「カーラジルト……。彼、たまに戻ってるよね？　この都に」

　七都は、ルーアンに訊ねた。

　声がかすれていた。得体の知れぬ恐怖のようなものが、体の中を廻っていく。

　この謎を解かないと、魔神族の冷たい体が、さらにとめどもなくどんどん冷えていきそうだった。

「カーラジルト。アールズロア伯爵ですか。ええ、そのようですね。もう長い間、顔を合わせていませんが、この都に出入りする者は記録されます。彼の記録もたまに……」

「彼、どこに行ってるの？　シイディアのところじゃないの？」

「さあ……？」

　ルーアンが首を傾けた。

「ちなみに、彼の屋敷も廃墟同然ですよ。多少我慢をすれば、寝泊りが出来ないこともないでしょうが」

「その……。魔貴族たちの屋敷がそういう状態になってるのは、やっぱり……」

「はい。リュシフィンさまが起こした事故のせい……ですね。彼らの多くも、逃れることはできませんでした。残ったものたちも、この都を怖れて出て行きました。彼らの屋敷は外見は美しいのですが、住む者もなく、朽ちていくばかりです」

「オルテシス子爵の一族は？　もしかして、みんな、死んでる……とか」

　そう言ってしまった七都は、再びぞくりと総毛立つ。

　シイディアは、とうに亡くなっていて……。

　カーラジルトも、まさか、実は……。

　なんか、そういうホラーがたくさんあったような気がする。小説でもドラマでも映画でも。

　七都は、その恐ろしい考えを打ち消すように首を振った。

　ううん、違う。

　カーラジルトは生身だ。抱き合って寝たのだから。

　グリアモスに変身した彼の背中に乗っかったし、包帯を取り替えてくれたし、魔力を使って剣も教えてくれた。

　それに、都への出入りが記録されている。絶対にゾンビとか死霊なんかじゃない。

「子爵の一族がどうなったのかは存じません。太陽に焼かれて消えてしまったのか、それとも無事に生き残り、この都を出て行ったのか……」

「でも、シイディアは、この都のどこかにいるはずだよ。でなければ、カーラジルトが帰ってくるはずないもの。婚約者がいるなんて、わたしに言うはずないもの」

　ルーアンは、思いを巡らすように床を眺めた。

　しばし黙り込んだ後、彼は、少し険しい顔をして七都に言う。

「彼女のいるところは、だいたい見当がつきます。明日、お連れ致しましょう」

「え……。あ、そうなの？」

　七都は、拍子抜けしそうになりながらも、安堵する。

　体全体に広がりかけていた冷たいものが、砕け散った。

　なんだ、シイディア、ちゃんといるんじゃない。

　びっくりさせないで、ルーアン。

「ありがとう！　じゃあ、シイディアに会えるんだ！」

「そうですね。私も会ってみたいです」

　ルーアンは言ったが、彼は微笑んではいなかった。頬が少し引きつっている。

　七都はそれを、彼女がカーラジルトの婚約者であるせいだと受け止めた。

「ね。ルーアン。カーラジルトと仲が悪いの？」

　思い切って、七都は訊ねてみる。

　あの二人はそんなに仲が悪いわけじゃない、とナチグロ＝ロビンは言った。二人を上手にまとめるのは、七都の手腕だと。

　そう出来る可能性はあるのだろうか。少し探ってみることにする。

「仲が？　彼がそう言ったのですか？」

「そのう……。彼は、そう思ってるみたい。あなたに目の仇にされていたって」

　七都は、カーラジルトが『かわいげのある嫉妬』と言ったことについては、黙っておくことにした。

　そんなことをうっかりルーアンに漏らしたら、ますます二人の仲がこじれてしまうかもしれない。

「確かに、いいイメージは持っていませんでしたが、昔のことですよ。今は特に何とも思っておりません」

「お母さんといつも一緒にいたから？」

　七都はつついてみる。

　ルーアンは、頷いた。

「彼をミウゼリルの夫にするわけには参りませんから」

「それは……彼が半分グリアモスだから？」

「そうです。魔王の直系にグリアモスの血を入れるわけにはいきません」

「異世界の人間ならいいの？」

「歓迎すべきことですよ、異世界の新しい血を取り込むことは。そのことによって、さらに我々は新しい力を得て進化出来るのです」

「新しい力……。たとえば、わたしのように？　エルフルドさまのように？　太陽に溶けない魔神族に進化するから？」

「その通りです。異世界の種族と交わることによって、我々は変わり続けてきましたから。容姿が美しいのも、魔力が使えるのも、機械を駆使できるのも、その賜物です」

　イデュアルもそういうこと言ってたな。

　彼女のお父さんの受け売りらしかったけど。

　七都は、ふと思い出す。

「じゃあ、あなたは、お母さんがお父さんを選んだことは認めてくれてるんだ」

「まあ、仕方がないでしょう。ミウゼリルがヒロトのどこに惹かれたのかは、全く理解できませんが。あなたの父上の悪口は言いたくはありませんが、特にとりえがあるわけではない、平凡なサラリーマン。魔王の夫としては、少しインパクトに欠けますね」

「もしかして、ルーアン、お父さんに会ったことある？」

　七都は、思わずルーアンに詰め寄った。

「ありますよ」

「じゃあ、じゃあ、お父さんが言ってた、扉から出てきた『かなりの美青年』って、あなたのこと……！！」

「ヒロトがそのように？」

　ルーアンが至近距離から七都を見下ろした。

　七都はどきりとして、思わず後ずさる。

「ミウゼリルに呼ばれて、何度かあなたの家にお邪魔しました。結構楽しかったですよ」

　ルーアンが微笑む。

「そうなんだ……」

　お父さんったら。

　扉から出てきた美青年との交流話なんて、全然しなかったじゃない。

　七都は、遠い異世界にいる父に向かって文句を言った。

　けれども、父がルーアンと知り合いだということが、何となく嬉しかった。

　そして、ルーアンと父と母が三人で同じ時間を楽しく過ごしたということも。

　いったいどんな話をしたのか。どういう雰囲気だったのか。あまり想像がつかない。

　もしかして、プラモデルの作り方も、お父さんから直接教わったのだったりして？

　七都は、思う。

「ね、ルーアン。カーラジルトがここに来たら、仲良くしてくれる？　わたし、このお城に彼を呼びたいんだけど」

　七都は、おそるおそる彼に訊いてみた。

「もちろんですよ。アールズロア伯爵次第ですけれどね」

「ありがとう」

　よかった。問題はカーラジルトか。

　でも、明日、ルーアンも一緒にシイディアに会うし。

　きっと彼女とも仲良く出来て、その繋がりでカーラジルトとも仲良くできるよね。

　七都は明日の予定に、何となくうきうきした気分になってしまう。

「そうだ、ルーアン。扉のところにも連れて行ってくれる？」

「扉？」

「そっちも心当たりがあるって言ってたでしょ？」

「幽霊が閉じ込められているとかおっしゃっていた扉ですか。よろしいですよ。明日ご案内しましょう」

「あ、別に明日でなくてもいいんだけど。あさってでも。明日はシイディアに会うし、彼女とゆっくりお話もしたいし。あまりたくさん予定を入れても疲れちゃう。お風呂の掃除もしなきゃならないの」

「いいえ。明日、必ずお連れ致します」

　ルーアンが、妙に迫力の混じった、複雑な表情をして言った。

　なんなんだろう、彼のこの微妙な緊張感……。

　やっぱり、シイディアに会う緊張感なのかな？

　七都は不思議に思いながらも、仕方なく頷く。

「じゃあ、お願い……」

「幽霊などいませんけどね。少なくとも、私には見えません」

「その扉を守ってくれている、ボランティアの番人の魔王さまなんだけど……。その人、あなたが絵に描いていた人だよ。このドレスを着たお姫さまと一緒に、あなたが描いた、あの絵の……」

　一瞬、ルーアンの時間が止まったようだった。

「そうですか……」

　感情を押し殺したように、彼が呟く。

「彼が扉の前にいても、わたしたちには、きっと見えない。もしかしたら彼は、庭園とか、この城の中とか、今ここに……わたしたちの隣にだっているかもしれない。でも、わたしたちにはわからない。彼があなたの知り合いで大切な人なら、たぶん彼は、歯がゆく思ってるよね……」

「おそらく、そうなのでしょうね」

　短く同意したルーアンは、七都に向かって丁寧にお辞儀をした。

「では、私はこれにて。庭園の世話をしなければなりませんので。後ほど、ロビーディアンに薬草のお茶を届けさせましょう。疲れが取れますよ」

「ありがとう。あ、ルーアン。ストーフィは？」

　下がろうとするルーアンを七都は呼び止める。ルーアンは、振り返った。

　振り返るその動作も相変わらず絵になっていて、やはり七都は見惚れてしまう。

「あの猫ロボットですか。物怖じもせず、この城の中を積極的に探検しているようですよ。まるで、どこに何があるのかということを熟知しているみたいに歩き回る。おもしろい機械猫ですね」

　それまでとは対照的な、にこやかな笑顔でルーアンは言った。

「なんせ、あれをつくったのは魔王さまだからね」

　七都は明るく呟いたが、あのストーフィには、それだけではない何か特別な秘密が隠されているような、そんな気がずっとしているのだった。