中身は知らない

触れない手紙

馬車はネバーベンドの城門をくぐり、南方軍司令部の向かいにある宿舎に到着した。

ベルンハルトが先に宿舎の受付へ急ぎ足で向かい、ソムナリアは少し離れてその後を追った。

ソムナリアが受付に着いたところで、ベルンハルトに声をかけられた。

「ソムナリア、すぐに行くことになった」

「え？」

ベルンハルトは近づいて鍵を渡した。

「１０５号室だ。必要な荷物だけ持って司令部に行く。手紙は俺が持つ」

「……分かった」

ソムナリアは急いで１０５号室の錠を開け、中に入った。持ち出したのはマナ感知器だけだった。

受付に戻ると、ベルンハルトが待っていた。

「じゃあ行こう」

「うん」

二人は並んで歩き出す。宿舎を出ると、道路の向かいに物々しい塀と門扉が見えた。

塀の上には槍のような刃が並び、薄暗がりの中でもはっきりと分かる。門の両脇には、重装備の衛兵が微動だにせず立っていた。

ソムナリアは足を止めた。

それを感じ取ったベルンハルトがちらりと見る。

ソムナリアは目を閉じ、大きく息を吸って、ゆっくり吐いた。

「久しぶりで緊張する？」

「うん。まあね」

ベルンハルトはうなずき、衛兵に向き直った。

「我が名はベルンハルト。司令官からのお召しにより参上した。お目通り願いたい」

書面を提示すると、衛兵は一瞥して言った。

「ベルンハルト殿ですね。確かにうかがっています。そして、そちらの方は？」

「私はソムナリアです」

命令書を差し出す。

「ソムナリア殿ですね。しばしお待ちください」

衛兵はそのまま奥へ声を張り上げた。

「班長！ベルンハルト殿とソムナリア殿がいらっしゃいました！」

ほどなく軽装の兵が現れ、二人を中へ導いた。

建物に入ってから、ソムナリアは小さく「一、二、三……」と数え始めていた。

ベルンハルトは何か言いかけたが、やめた。

通された部屋には応接用の椅子とテーブルが置かれている。

ソムナリアはすぐに腰を下ろした。

ベルンハルトは扉が閉まるまで立っていた。

「司令部は大きいね。入口からここまでで百歩くらい。右に五十歩。司令官室は、たぶんもっと奥」

ソムナリアは口元をわずかに上げた。

「さて……どうなってるかな」

マナ感知器を取り出す。淡い光が彼女の顔を照らした。

「まだ光ってるね」

「うん」

ソムナリアは感知器から目を離さず答えた。

「でも、これで追手の可能性はほとんどなくなったと思う」

そこまで言って、口を閉じた。

ベルンハルトは腕を組み、天井を見上げた。

コンコンコン。

不意にノックが響いた。

ガチャ。

返事を待たずに扉が開き、若い男が入ってくる。微笑をたたえ、軽く一礼した。

「私は二級魔術士のジュリアンと申します。司令官室に入る前に魔術士の方のチェックをしています。魔術士はこちらの方ですか？」

ソムナリアを見た。

「そうです。私です」

ソムナリアは穏やかに答えた。

ジュリアンは何度も彼女を見回してから口を開く。

「三級魔術士ですか……」

「私は民間魔術士のはずです」

「この紋章は三級魔術士ですね」

「実はどちらか、よく分からないのよね」

「三級魔術士と民間魔術士は大差ありません。ただ、所管課室が変わりますので、どちらかはきちんと覚えておいてください」

「はい……」

ソムナリアは頭を下げた。

「それより、三級魔術士でも民間魔術士でも、取り扱えるマナ量には強い制限があります。一級や二級の魔術士と戦うことになったら、勝ち目がないように思います。本当に大丈夫だったのでしょうか？」

ジュリアンは一気に言い切った。

「おい……」

ベルンハルトが声を出しかけると、ソムナリアが間に入る。

「短気は損気だよ」

ベルンハルトは鼻を鳴らすだけで黙った。

「では改めて、道具のチェックをします。お持ちなのは？」

「マナ感知器だけ」

「見せてください」

感知器を受け取り、上下左右から確かめる。

「問題ありません。では……」

ジュリアンが壁際のハンドルを操作すると、奥の扉が開いた。

「こちらへ」

「おお、来たか」

男は笑顔で立ち上がった。

ベルンハルトとソムナリアは入口で直立する。

「遅い時刻にお目通りかないましてありがとうございます」

ベルンハルトが跪き、ソムナリアも続く。

「挨拶はいい。座りなさい」

勧められ、二人は椅子に腰を下ろした。

「手紙を持ってきたと聞いているが」

「はい」

ベルンハルトが革箱から手紙を取り出した瞬間、ソムナリアのマナ感知器の光がわずかに強まった。

「待って」

低い声に、ベルンハルトの手が止まる。

「……ベルンハルト、そのまま机に置いて。閣下は触らないでください」

言われた通りに手紙を置く。司令官は動かず見つめた。

ソムナリアは感知器を近づけたり離したりする。

「やっぱり」

「何だ？」

「ここからマナが出ています」

「触ったら？」

「良くて火傷。悪ければ生命の危険があります」

抑揚のない説明だった。

「じゃあ、感知器は故障じゃなかったのか」

「そういうことになります」

司令官は脇に控えていたジュリアンを見る。

「先任魔術士を呼べ」

「はい」

ジュリアンが出ていく。室内は沈黙した。

やがて扉が開き、男が入ってくる。その後ろにジュリアン。

「閣下、お呼びでしょうか！」

ソムナリアだけが目を見開いた。

「あ……ギョーム先輩」

「ああ、ソムナリアじゃねえか！」

二人は近づいた。

「お久しぶりです。先任魔術士になられたんですね」

「そういうことだ」

脇でジュリアンが立ち尽くす。

「……お知り合いなんですか。三級ですよね？」

「そういうことを言うな。少なくともお前より実力は上だ」

「え？」

「元一級魔術士だ。しかも二つ名付きだ」

ソムナリアが間に入る。

「二つ名の話は……」

「はい。二つ名持ちですから。『苦し紛れのソムナリア』と言う」

「……それは言わないでください」

ギョームは笑った。

「さて、この手紙だ。トラップだな」

「ソムナリアの見立ては？」

「仕掛けられています」

「ならトラップだ」

司令官は柔らかくうなずいた。

「ずいぶんと買っているな」

「当然です」

「外せないか？」

「ジュリアンにやらせては。ソムナリア立ち会いで」

「ぜひ。二つ名持ちの立会いは心強いです」

ソムナリアは肯定も否定もせず立っていた。

「どうだ？」

「……本人がしたいなら、付き合います」

「決まりだ。明日だな」

「試験場を借りられますか」

「一番区画を使え」

「ありがとうございます」

ソムナリアはジュリアンを見る。

「明日、司令部前の広場で。正午の鐘の時に」

「はい！」

ジュリアンは元気よく答えた。

ソムナリアとベルンハルトは司令部を辞した。

「あのジュリアンってやつ、ソムナリアが三級だと見てた時と、二つ名付きと知った後とで、あんなに態度が変わるものなんだな」

両手を頭の後ろに組ながらベルンハルトが言った。

「私も……」

ソムナリアがゆっくりとしゃべり出す。

「私も、免許の級で人を見てしまうよ。他人にとやかく言えない」

「俺も他人に言えたものじゃないか……」

ベルンハルトは長めに息を吐いた。ソムナリアは微笑みながらベルンハルトの顔を見た。

「そうだよ」

二人は宿舎に入った。