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魔女と魔犬

　和んでいると、のっしのっしと大きな足音が聞こえてきました。

　足音の正体は、森から大木を抱えてやってきたゴーレムたちでした。

「もうそんなに！　あ、そこ、そこらへんに置いておいてくださいー」

　ゆっくりとうなずくゴーレムたちが、大木をどしんどしん、と置いていき、材料を探すため再び森へ入っていきます。

「あれを切り出して乾燥させれば、建材として十分使えそうです」

　キチチ、と今度はハリーの鳴き声が聞こえてきました。

『魔女様ー。ボクの友達を連れて来たよ！』

　耳をピクピクと動かしたホーンラビットたちは、ぴゅーんと逃げだし、一瞬にして姿をくらましてしまいました。

「あぁーっ、私の癒しがっ！」

　すると、次は茂みからガサッと大きな犬が姿を現しました。

　よく焼けたパンのような小麦色の毛で、足先の毛色は白いです。くりん、と丸まった尻尾がとてもキュートです。

　ピンと耳を立てて真っ黒な目で私をじいっと見つめています。

「ワンちゃん？　狼？」

　その頭の上にハリーが止まりました。

『こいつはロッキー。魔犬の一種さ。こいつがいればホーンラビットたちも数は増えないと思うよ！』

　ロッキーと呼ばれた茶色の魔犬は、わふ、と口の中で小さく吠えた。心なしか顔が誇らしげです。

「た、食べる気ですか。あの子たちを」

　わぅ？　と首をかしげられた。

　これはこれで可愛いですね……。

　すんすん、と地面に鼻を寄せたロッキーが、ふと顔を上げます。見つめるのは、さっきホーンラビットたちが逃げ去った方角でした。

「わふっ」

　尻尾をブンブンと振ってご機嫌そうにロッキーが駆けだしました。

「わぁぁぁあ！？　食べるんですね！？　ダメですよ！　ステイ、ステぇ――――イ！」

　慌てて両手を広げた私は、ロッキーの進行方向を遮ります。

　キキキキ、と急ブレーキをかけてロッキーが止まると、私の肩に乗ったハリーが尋ねました。

『どうしてダメなの？　ホーンラビットが増えたからニンゲンの畑に被害が出てるんでしょ？』

『あの子たちの食べ物は、私がなんとかします』

　ホーンラビットがこそっと茂みから顔を覗かせ、こちらの様子を窺っています。あの白い子で、リーダーっぽいハクです。……今名前を勝手につけましたすみません。

　ハクは、エサを食べたいけど、怖い魔犬がいるからそっちに行けないなぁ……って言いたそうな顔をしていました。

『ハリーは、ワンコとも仲良しなんですね』

『ロッキーは、最近森で見かけるようになったんだ。ただの犬だと思ったら魔犬だってことがわかって、貴族に捨てられちゃったんだ』

「許せませんね、貴族」

　なぜかヴィンセント王子の顔がふわっと思い浮かんだので、慌てて手で消しました。

　ふりふり、とゆっくり尻尾を振っているロッキーは、大人しくお座りをしてこちらを見上げています。

　たしかに、言われてみれば、躾けがよくされているような気配がありますね。

『ここなら食べ物がいっぱいあるから連れて来たんだ』

「お手」

　手を差し出すと、両前足を手にのせてくれました。目がキラキラと輝いています。

「可愛い……。これはこれで全然アリです」

　なでなで、と頭や背中を撫でると思わず顔がほころんでしまいます。

　次の指示を待つように、ロッキーはまたきちんと座りました。

　ハリーを介して意思疎通をするのも大変なので、ロッキーにも【念話】の魔法を使うことにしました。

『さすが、魔女といったところか。このオレを手懐けるとは』

　クールな表情でロッキーは言いますが、尻尾が……千切れるんじゃないかってくらい振られています！　ちょっとした風が起きてますよ、お尻のほうで！

　……構ってもらえるのが嬉しかったんでしょうか？

　興奮したようにピスピス、と鼻を鳴らしながら、ロッキーはごろんと寝転がってお腹を見せた。

　もはや魔女は関係ありませんね。好感度は最初からマックスです！