帰ってこいなんて今さら言われてもお断りです。～追放された聖女は森に移住し幸せに暮らす～

聖女追放１

「シルヴィ！　婚約関係を今このときをもって解消させてもらう！　もうおまえは不要な女だ！」

　弦楽器の優雅な音色が流れ、高価な食事が並ぶ晩餐会でのことでした。

　会場の中央ではじまったばかりのダンスも止まっています。

　一曲いかがでしょうレディ、なんて言葉がさっきまでそこら中から聞こえていたのに、それもなくなり、こちらに注目が集まっていました。

　ゆるやかに流れていた心地よい楽器の音色も今では止まってしまい、室内は重い空気が漂いはじめています。

　……婚約解消って言ましたよね、今。

　けど、私には身に覚えがさっぱりありません。

　今日も自分なりに精一杯のおめかしをしてこの晩餐会に参加していたのです――それもこれも、王子の婚約者だから。

　説明を欲して王子を見つめていると、その後ろには、一人の可愛らしい伯爵家のご令嬢がいました。

　黒髪の私とは違い、太陽のように輝かしい金色の長髪を晩餐会用に結い上げていて、贅の限りを尽くしたのであろう瀟洒なドレスをまとっています。

　気弱そうに見える垂れ気味の眉尻は、どこか小動物的でした。

　目が合うと、彼女は王子の見えないところで愉快そうに口を笑みの形に変えました。

「王子、婚約解消とおっしゃいましたか？」

　私が確認すると、フンと小馬鹿にするようにヴィンセント王子は鼻を鳴らしました。

「ああ、そうだ。いい機会だから諸侯にもこの場を借りて伝えておこうと思ってな」

「はぁ……」

　要領を得ない私の反応に、後ろのご令嬢を差しながら王子は続けます。

「実は、マリアンが真の聖女だとわかったのだ」

「真の聖女……？」

　ワケがわからず、目が点のまま私は繰り返しました。

　真の聖女……？　私は偽物だって言いたいんでしょうか。

「聖女ではないおまえと婚約関係を続ける必要はない！　よって、このヴィンセント・グランサクセは婚約を解消させてもらう！」

　芝居がかった身振り手振りで高々と宣言する王子。

「みなにも紹介をしよう。マリアン・バーランド嬢が、聖女の力に目覚めた」

　おぉぉ、と周囲から声が上がりました。

　スカートを広げて、諸侯に会釈をするマリアン。

「魔法省長官によると、力に目覚めたマリアンは現聖女の数十倍以上の力を有しているそうだ」

　マリアンを見ていると、アピールするようにヴィンセント王子に腕を絡ませ、表情が勝ち誇ったようなものへと変化します。

　うぅん……真の聖女？　様はあまり友達にはなりたくないタイプですね……。

「オレは、目覚めた真の聖女、マリアン・バーランドと婚約することをここに宣言する！」

　またしても諸侯から声が上がり、今度は拍手の音が鳴らされます。

　……王子サマは、身寄りのない捨て子の聖女と決別し、力が目覚めたらしい由緒正しいご令嬢と結ばれましたとさ。めでたし、めでたし――。

　王子のハッピーエンドに私も拍手を送りました。

　それは、私にとってもハッピーエンドだったからです。

　これで、好きでも何でもなかった王子とようやく離れられる……！

　晩餐会では美味しそうな食事も満足に食べられません。一度思うがまま食べていたら「はしたないからやめろ」とめちゃくちゃ怒られましたし。

　あと、「婚約者なんだから、ああしろこうしろ」と一方的な要求ばかり……。

　私は目尻に浮いた涙をハンカチでそっと拭いました。

　一四歳で婚約が決まってから今まで約三年……長かった……長かった……。

「ハッハッハ、そんなに悲しいか、シルヴィ！」

　すみません、これ嬉し涙のほうです。

　王子には、婚約破棄のショックで辛くて泣いているように見えるのでしょうが。

「これでようやくおまえのような女と離れることができる。インクのような不吉な髪に、女らしさや品も欠片もない。おまけに、容姿もぱっとしない……捨て子だったおまえがイイ夢を見られたな！　もう二度と顔を見せるな！」

　ハッハッハッハ、と王子は笑い声を会場に響かせました。

　髪色は、生まれつき。

　出自も容姿も本当のこと――……。

　口に出す必要のないことを、笑いながらわざわざ大声で周囲の人に聞かせるなんて……品の欠片もないのはあなたのほうでしょう。

　私が、あなたなんかの悪口に傷つくと思ったら大間違いです。

　傷ついてなんてあげません。

　傷ついたら、あなたなんかの発言を真に受けたみたいじゃないですか。

　たしかに私は、暇なトシゴロのご令嬢に比べれば、着飾ったり自分をよく見せたりする努力は、していないに等しいです。

　けどそれは、国や国民のみんなを守るために聖女として務めを果たし、時間と身をすり減らしていたからです。

『婚約者なのだからもっと綺麗にしていろ』

『すみません。自分なりに努力しているのですが……聖女の務めで忙しく』

『オレに口答えするつもりか！？　言いわけをするなッ！』

　そんなふうに叱責を受けたこともありました。

「殿下、そんなに言ってはシルヴィ様がお可哀想です」

　と言いながら、マリアンの顔は完全に笑っています。

　私のその『お役目』、今度はあなたの番ですよ。何笑っているんですか。

　がしっと王子はマリアンを抱きしめ、うっとりと見つめました。

「キミはなんて優しいんだ、マリアン……」

　はあ……。

　悪意満々だったのに、どうしてそう受け取れるんでしょう。

「聖女は二人もいらない。婚約者もな。おまえには即刻国から出ていってもらう！」