8/27

008 俺が民意なんだよ！

「こんなの嫌ッ！」

「家に帰してよぉ！」

　何人かの女子が崩落し、ヒステリーを起こす。

　影村の死による衝撃は、今までと違っていた。

　平和ボケしている連中に認識させたのだ。

　島での生活が決して安全ではないということを。

　インフラが生きていて、当面の食糧に困ることはない。

　だから実感し辛いが、この島は俺たちにとって危険だ。

　決して気を緩められる環境ではない。

　今日はイノシシで済んだが、明日はクマに襲われるかもしれない。

　俺たちが生きているのは、そういう世界なのだ。

「明日は誰も死ななかったらいいのにね」

　瀬奈が俺に向かって呟いた。

　◇

「聞いてくれ、皆」

　皆で影村の死体を埋葬したあとのことだ。

　吉井は再び絞首台に上がって話し始めた。

　いよいよ夜間警備の話になる。

　――というのは間違いだった。

「夜間警備のローテーションを発表する前に、多数決を行いたい」

「何の多数決をするって言うんだ？」

　大我が尋ねる。

　吉井は眼鏡をクイッとして、大我を指した。

「君だよ、大我」

「俺だと？」

「そうだ。君は影村を死に追いやった」

「はぁ？」

「君がイノシシの前に影村を投げなかったら、彼は今も元気に生きていたはず。いや、そうに違いない。それは誰の目にも明らかだ。つまり、君が影村を殺したと言っても過言ではない」

　吉井はかなりの強気だ。

　おそらく先の展開を考えてのことだろう。

「お前、なめてんのか？　俺がイノシシを撃退しなかったら――」

「もっと被害が出ていたというのか？　それは間違いだ」

「んだとぉ？」

「野生の獣は大きな音に弱い。全員で雄叫びを上げながらじわじわと近づけば、きっと逃げていたはずだ。仮に逃げずともやりようはいくらでもある。石を投げるとか、水をかけるとか、色々と」

　吉井の言い分には筋が通っている。

　石やら水やらはともかく、やりようがあったのはたしかだ。

　そして、大我のせいで影村が死んだことも正しい。

「よって、僕は君を村から追放するべきだと考える」

「俺を追放するだぁ？」

「死刑はやりすぎだろう。君がイノシシを撃退しようとしたこと自体は事実なのだから。しかし、決して看過できない手段を採ったのも事実だ。それに君は、夜間警備にも参加しないと宣言するなど、協力が必要なこの環境で勝手な振る舞いをしている。追放処分が妥当だ」

　吉井の言葉に、多くの生徒が頷いた。

　多数決が始まれば賛成票が過半数を占めるはずだ。

　吉井も手応えを感じているのか満足気な顔をしている。

「そうか、よく分かったよ」

　大我がゆっくりと絞首台に上がる。

　嫌な予感がした。

「悪く思わないでくれ、大我。追放といっても、学校村で過ごしてもらうだけだ。様子を見て協調性が認められたら、また一緒に行動してもいい。もっとも、多数決で賛成多数の場合に限るが」

「なるほどねぇ。ところで、多数決の前に1ついいか？」

「なんだ？」

　大我はニヤリと笑った。

　次の瞬間、彼の拳が吉井の腹にめり込む。

「ガッ……」

　口から唾を吐き出し、その場に崩れる吉井。

「何が多数決だ、なめんじゃねぇよ！」

　大我は吉井を蹴りつけ、仰向けに倒す。

　さらに馬乗りになって、吉井の顔に拳を打ち付ける。

「た、大我！　吉井が死んじまう！　そうなったら追放じゃ済まないって！」

　糸原が慌てて止めに入る。

　他の取り巻きもそれに続いた。

「うるせぇ！　追放もクソもあるかよ！」

　大我は立ち上がり、吉井の脇腹を蹴りつける。

　吉井は何の反応も示さない。

　気を失っているのか、それとも死んでいるのか。

　とにかく、顔は腫れ上がり、鼻から血が出ている。

　眼鏡は粉々に砕け、フレームはひん曲がっていた。

「ここでは力のある奴が法を決める！　頭のいい奴でも多数決でもねぇ！　分かったか！？　俺が法律、俺が民意なんだよ！」

　大我が絞首台の前に集まる生徒たちを睨みながら吠える。

「念のために訊いてやる。俺を追放するべきだって奴はいるか？」

「「「…………」」」

　誰も答えない。

「どうした？　さっきは追放したそうな顔をしていただろ？」

　大我がニヤリと笑う。

　多くの生徒は震えていた。

「せっかくだからお前らの好きな多数決にしてやるよ。俺の追放に賛成の奴は手を挙げろ」

「「「…………」」」

　案の定、挙手する者はいない。

　大我は全体を見渡したあと、俺を睨んだ。

「ふざけた目で見やがって。文句でもあんのかよ？」

「別に。俺は元からこういう目つきだ」

「ならお前も俺の追放には反対ってことでいいんだな？」

　大我は俺の意見が気になるようだ。

　暴力で従えられない稀有な相手だからだろう。

「賛成でも反対でもない。好きにすればいい」

「随分と投げやりな奴だな。結局は他のザコと同じかよ。拍子抜けだぜ」

　俺は何も答えない。

　ここで大我と言い争うつもりはなかった。

　そんなことをするだけ時間の無駄だから。

「これからは俺が王だ！　逆らう奴は女でも容赦しねぇ！　分かったか！」

　取り巻き共の拍手が虚しく響いた。

　◇

　吉井は生きていた。

　ただ、意識は覚醒していない。

　怪我の程度は分からない。

　だが、見た目に反して軽傷だと思う。

　鼻の骨が折れていることを除けば。

　だからといって油断できない。

　内臓や脳の損傷次第では、数日中に死ぬ可能性もある。

　俺たちはというと、家に戻っていた。

　居間でテレビを観ている。

「結局、夜間警備の件は有耶無耶(うやむや)になったね」

　瀬奈が言った。

「ま、大我が支配者になった以上、意味ないさ」

「それもそっか」

　俺は窓の外に目を向ける。

　夜の空に無数の星が煌めいていた。

「風斗の言った通りになったね」

「思ったよりも遥かに早かったけどな」

　リーダーが吉井から大我になる。

　そのことを、俺は事前に予測していた。

　だから、現在の状況に動じてはいない。

「これからどうしたらいいのかな？」

　里依が不安そうに俺を見る。

「細かいことは決めていないが、1つだけ言えることがある」

　そこで言葉を止め、目の前のちゃぶ台に置かれたお茶を飲む。

「ここはもう駄目だ」

「駄目？」

「ぶっちゃけ、誰がリーダーでもかまわないんだ。それこそ大我でも。だが、リーダーにはリーダーの役割を求める」

「役割って？」

「皆を導き、かつての日常を取り戻す為に最善を尽くすことだ。吉井は曲がりなりにも頑張っていたが、大我は違う。先のことを何も考えていない。そんなリーダーに従っていては、俺たちの命まで危ぶまれるだろう」

「つまり、風斗はここから出て行くつもりなの？」と瀬奈。

「そういうことだ。学校村の反対側、つまり海を背にした状態で右側――もっと言うと東に向かう。そっちにも同じような村があるからな」

「でも、東は本当に家しかないよ。養鶏場の近くのほうがよくない？」

　養鶏場は学校よりもさらに西へ行くとある。

　かなりハイテクな施設で、採卵や洗卵、検卵に包装まで機械が行う。

　ニワトリの世話を怠らない限り、鶏卵に困ることはないだろう。

「西側の方が条件はいいけれど、それはすなわち争いの元でもあるんだ。鶏卵を手に入れようものなら、大我は間違いなく利用料やら何やらを要求してくる。だから旨味の少ない東側に移動する。さらに東へ進めば何か発見があるかもしれないしな」

　大我がリーダーになることを認めた理由がこれだ。

　不毛な争いに時間を潰すくらいなら、黙って抜けるほうが賢い。

　くだらないことにかまけている余裕はないのだ。

お読みくださりありがとうございます。

【評価】【ブックマーク】で応援していただけると励みになります。

よろしくお願いいたします。