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004 まさに砂上の楼閣だな

　他のグループも集めて、全員で更衣室にやってきた。

「ふざけんなよ、何がどうなってんだよォ！」

　大我が自身のロッカーを右ストレートで壊す。

「目が覚めたら謎の島にいて、帰る方法は分からねぇ。それで今度は全員の名前が書かれた専用のロッカーだぁ？　俺はこんな学校もこんな島のことも知らねぇんだよ！　クソが！」

　大我の猛攻によって、ロッカーの扉が外れる。

　中にはバックパックが入っていた。

　それは大我のロッカーに限った話ではない。

　俺たちのロッカーにもバックパックが入っている。

　バックパックの中には、着替えの制服と下着。

　当然のようにサイズがぴったりである。

「と、とりあえず、村に戻って夕食にしよう」

　吉井が提案する。

　廃村ではなく、村と呼ぶようになっていた。

「そうだな。俺はもう腹が減って死にそうだぜ」

　大我が自分のバックパックを持って出ていく。

　俺たちもそれに続いた。

　◇

　学校の近くにある村の広場で、俺たちはメシを食うことにした。

　この異常な環境において、不幸中の幸いとも言えるのが食糧だ。

　まず、生命の維持に最も必要となる水について。

　これは水道水で無限に補給できる。

　この島の水道水もそのまま飲んで問題なかった。

　次に食料。

　これもどうにかなりそうだ。

　村には田畑があり、そこには作物がある。

　また、森には様々な果物や野菜が自生していた。

　魚と肉の摂取が難しいのは辛いところだが、直ちに危険はない。

「皆、出来たよー」

　女子たちが大きな鍋をいくつか運んでくる。

　それらは広場に用意されたロングテーブルに置かれた。

　鍋の中には味噌汁が入っていた。

　適当な大きさに千切られた数種類の野菜が煮込まれている。

（包丁がないと調理が大変そうだな）

　俺は包丁の作り方を知っている。

　といっても、縄文時代に使われていた石包丁だ。

　適当な石を、より硬い石を使って加工するだけで作れる。

　ただ、石包丁だからといって侮れない。

　研ぎ澄ませた際の切れ味は一般的な包丁に匹敵する。

　だが、そんなことはおくびにもださなかった。

　今の状況で刃物を作れば、間違いなくトラブルの元になる。

「お米も用意したよー！　あんまりないから大事に食べてね！」

　今度は炊飯器と土鍋が運ばれてきた。

　どちらも、中には炊きたての白米が詰まっている。

　味噌汁と同じく、思わずうっとりするような香りを放っていた。

「いただきます！」

　料理を作った女子たちに礼を言ってから食事を始める。

　広場を中心に、皆は適当にばらけて、米と味噌汁に舌鼓を打つ。

「野菜の甘味が出ていて美味しい。流石ね、里依」

「えっへん！　でも、私はお米を炊いただけなんだけどね」

　俺は瀬奈や里依と一緒に過ごしている。

　適当な家の中に入り、居間のテーブルを3人で囲んでいた。

　里依が炊いたという土鍋の米は、ふっくらしていい感じだ。

「これからどうなるのかな？」

　向かいに座る瀬奈が、俺を見ながら味噌汁を飲む。

「環境的には腰を据えて打開策を探すことができるのだが……」

　俺の視線が窓の外へ向かう。

　通りを挟んだ向かいの家の前で、大我が取り巻きたちと食事中だ。

　胃袋が満たされたからか、先ほどよりも表情に柔らかさが見える。

「あの暴れん坊を筆頭に一触即発の雰囲気が漂っているからな」

　今の環境は何かとリスクを孕んでいる。

　大我をはじめとする人間関係もそうだが、医療関係でも不安だ。

　医師がいなければ病院もない。

　怪我や病気といった問題が起きた場合の危険度が段違いだ。

　それに、インフラがいつまで生きているかも分からなかった。

　明日からいきなり水道水が飲めなくなってもおかしくない。

　決して楽観視することはできなかった。

「まさに砂上の楼閣だな、今の俺たちは」

「どういう意味？」

　刹那の隣に座る里依が尋ねてきた。

「あまりにも脆すぎるってことだ。ちょっとしたことで全てが崩れる。そんな脆さの中で、俺たちはギリギリの生活をしている。そうは感じないかもしれないが、それが現実だ」

　◇

　食事が終わり、夜になる。

　俺たちは〈学校村〉から〈スタート村〉へ移動した。

　スタート村というのは、吉井が便宜的に命名したものだ。

　ひとえに「村」だけだとどの村のことか分かりづらい、とのこと。

　この島で最初に訪れた村であり、海老沢の死刑を行った村でもある。

　広場には絞首台が残っていた。

　わざわざ移動したのは、学校村に比べて民家の数が多いからだ。

　その数は30軒――学校前の村のちょうど2倍である。

「俺はこの家ー！」

「ここは私たちが使うねー」

　村に着くなり、各自が家の所有権を主張する。

　男は1人で1軒を使う者が多い中、女子は数人で1軒を使う模様。

「余り物には福があるって言うし、俺はこの家にするか」

　俺は村の外れにある家を選ぶ。

　他と全く変わりない小さな平屋だ。

　どの家もそうだが、鍵がないのは気になる。

　ま、こんな場所で泥棒もへったくれもないか。

「私たちも一緒に使わせてもらっていい？」

　瀬奈と里依が近づいてきた。

「空き家があるのに俺と一緒がいいのか？」

「女子だけだとなんか不安でね」

　そう言う瀬奈の顔は無表情そのもので、不安そうには見えない。

　一方、彼女の隣にいる里依は見るからに不安そうだった。

「そういうことなら、別にかまわないよ」

　家に上がって寝間に向かう。

　ふすまの中から三人分の布団を取りだして敷いた。

「知らない家で勝手に過ごすって変な気分だね－」

　里依は居間の畳に腰を下ろしてテレビをつける。

　チャンネルを色々と変えるが、視聴できるのはN○Kだけだった。

「どうやらしっかり受信料を払っているようだ」

　瀬奈と里依が笑った。

「テレビが唯一の娯楽とは……令和の時代とは思えないぜ」

　3人で2時間ほどテレビを視聴する。

　途中でやっていたニュースで、今日が20年9月15日だと分かった。

「勉強合宿は9月14日スタートだ。ということは、最後の記憶であるバスの中かから約24時間でこの島に放置されたということになる」

「政府が絡んでないとできない早業だね」と瀬奈。

「全くだ。吉井の言っていた実験に巻き込まれた説が正しいかもな」

　日付が分かったことには妙な安心感があった。

　だからといって、何かが好転するわけでもなかった。

「とにかく明日も頑張ろう」

　順番に風呂やシャワーを満喫したら寝る時間だ。

　テレビを消して、寝間へ行き、照明を落として、眠りに就く。

　数分で里依が寝息を立て始めたが、俺は気が立って眠れなかった。

「このままじゃ明日は寝不足になるな……」

　ゆっくりと起き上がる。

　すると、「私も」と瀬奈が体を起こした。

　俺たちはそっと寝間を離れる。

　居間を通り、土間へ。

「気分転換に散歩でもするか？」

　引き戸を開ける前に尋ねる。

　瀬奈は「うん」と頷いたあと、

「その前に」

　と言って、俺の身体を引き寄せた。

　そして、自身の唇を俺の唇に重ねてくる。

　軽く舌を絡めたと思いきや、次の瞬間には唇が離れていく。

　唐突に始まったキスは、唖然としている間に終わった。

　何が何やら理解できない。

　分かっているのは、人生初のキスをしたということ。

　それも、ミステリアスな雰囲気の漂うとびきり可愛い女子と。

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