23/27

023 体が求めて止まない……！

　後に知ったことだが、吉井は若葉に気があるそうだ。

　二人で行動した際に、若葉の明るさに惚れてしまったという。

　しかしながら、若葉のほうは、吉井をそういう風には見ていなかった。

　そんなわけで、吉井はあえなく撃沈した。

　そして月日はほんの少しだけ流れ、12日目に突入する。

　◇

「そろそろ体が求めて止まない……！」

　朝食後、俺は広場に皆を集めて言った。

「やるか、シカ狩り……！　肉の調達だ！」

　皆が「おお」と感嘆する。

　前々から肉を食いたいとは思っていた。

　トラップを仕掛けてシカを捕まえよう、と。

　だが、ずっと後回しになっていた。

　その理由は想像以上に平和だからだ。

　上原が処刑されて以降、死者は一人も出ていない。

　物々交換の名目で友加里や二階堂のチームを何度か偵察した。

　しかし、いつ、どのタイミングで行っても、平和そのものだ。

　だから、俺たちは探索を重視した。

　二人一組の班を三つ作り、その内の二つを探索に回す。

　残りの一班は漁や調理、それに家事などを担当した。

　こうして探索し続けた結果、周辺の状況は把握した。

　片道2時間圏内の地理は完全に知り尽くしている。

　これほどのんびり探索できるのは嬉しい誤算だった。

　一方で、探索の結果は残念と言わざるを得なかった。

　ハイテクなヤギ牧場以外、パッとする発見はなかったのだ。

　外部との連絡手段はもちろんのこと、面白い施設も見当たらない。

　あるのは同じような村と小屋だけだった。

「皆にもやってもらうからマスターしてもらうぜ」

　瀬奈、里依、若葉を連れて、森の中へやってきた。

　残りの二人――吉井と裕美は漁やら何やらの担当だ。

「頑張るけどさー、私らに作れるの！？　トラップとか！」

　若葉の言葉に「問題ない」と断言する。

「トラップは簡単に作れるからな」

　シカを捕まえるために作るのは〈スネアトラップ〉と呼ばれる罠だ。

　地面に設置したロープの輪っかを踏むと、そのロープが一気に吊り上がる。

　それによって対象は逆さ吊りにされる……という仕組みだ。

「スネアトラップを作るのに必要なのは、よくしなる木とロープ、あとは適当な小枝くらいだ」

　俺は近くの木の枝にロープを括り付ける。

　それからロープをピンッと伸ばし、枝を限界までしならせる。

　その状態で、輪っかを適当に固定すれば完了だ。

　今回は地面に突き刺した木材と小枝を使って固定した。

「これでロープに引っかかったら逆さ吊りになるぜ」

「ほんとー？　試していい？」

　若葉がとんでもないことを言い出した。

「怪我をするかもしれないぞ」

「その時はその時っしょ！」

「この島で怪我をしたら死にかねないのだが」

「でも好奇心には勝てない！」

　そう言って、彼女は俺の作ったスネアトラップに掛かる。

　ズサーッ！

　小枝の固定が外れ、若葉が吊り上げられる。

　スカートが裏返り、パンツが剥き出しになった。

「あわわわわ！　やっば！　なにこれ！　やっば！」

「これがスネアトラップだ。とにかく無事で何よりだ」

　若葉のパンツに向かって話す。

　可愛らしい熊さんのマークが入った白のパンツだ。

「怪我はないけど無事じゃなーい！　助けてー！」

　若葉は完全に宙づりの状態で、自分では何もできない。

　これならシカにも通用しそうだ。

「ふぅ、ありがと！」

「あんまり無理するなよ」

　罠を解除して若葉を立たせる。

「シカの通りそうな場所に、この罠を大量に設置していこう」

「「「おー！」」」

　俺たちは手分けして森の中に罠を張り巡らせるのだった。

　◇

　夕方まで罠を仕掛け続けた。

　主材となるロープがそこらの小屋にあるので、村に戻る必要がなかった。

「ちゃんと俺たちが通らない場所に罠を仕掛けただろうな？」

「もちのろん！　ろんろん！」

「私たちが掛かったら笑えないからね」

「風斗君の言う通りにしたよー！」

「オーケー」

　俺たちは森を抜け、村に戻った。

「やっと帰ってきたか！　遅いじゃないか！」

　戻るなり吉井が絡んできた。

　眼鏡がズレているのにクイッとしない。

　これはよほど大変なことが起きているようだ。

　緊張感が走った。

「どうした？　友加里チームが攻めてきたのか？」

「ううん、そういうことじゃないの」

　吉井の隣に立っている裕美が答えた。

「不思議なことが起きたのよ」

「不思議なこと？」

「見てもらえれば分かると思う」

　そう言って裕美は歩き始めた。

　俺たちはそのあとに続く。

　裕美が向かっているのは森だ。

　ただし、進入するポイントが先ほどの俺たちとは違う。

「罠を作るのにロープをたくさん使うだろうって吉井君が言ったから、暇な時間にロープを補充しようとしたの」

「ほう」

「その途中でこの小屋を通ったんだけど、ここ、覚えているかな？」

　裕美が一軒の小屋の前で止まる。

「覚えているぜ。漁具やウェットスーツがあった小屋だろ？」

「そうそう」

　この小屋は当たりだった。

　おかげさまで、毎日美味しい魚にありつけている。

「この小屋には何もないだろ。俺たちが全部持って帰ったわけだし」

「でしょ？　ところがね」

　裕美が小屋の引き戸を開けた。

　すると――。

「この有様なのよ」

「なん……だと……！？」

　――小屋の中には色々な物があった。

　ウェットスーツ、ゴーグル、たも網、エトセトラ。

　かつて俺たちが回収した物が綺麗に揃っている。

「これ、村から持ってきたんじゃないのか？」

「そんなことするわけないでしょ」

「それもそうか」

「誰かが補充したんだ」

　後ろから吉井が言った。

　振り返ると、彼は眼鏡をクイッとした。

「――というのは冗談で、どうやらこの島は超常的な力に支配されているようだ」

「超常的だと？」

　吉井は「そうだ」と頷き、またしても眼鏡に触れる。

「常識的に考えれば誰かが補充したわけだが、それはありえないだろう。だって補充したその誰かからすると、小屋の物を僕たちに盗まれたことになるのだから。わざわざもう1度盗んでくださいと補充する馬鹿はいない。よって、これは超常的な現象と考える」

　皆が「たしかに」と頷く。

　しかし、俺は首を振った。

「いいや、それこそありえない」

「なに！？　なら鷹野、君はどう説明するんだ？」

「最初にお前が言った通り誰かが補充したんだよ。そう考えるのが自然だ」

「何を言っている。この島はこれまでにも理解不能なことばかりじゃないか。起きたら島にいたし、村や学校には人がいないし、学校には僕らのロッカーがあった。どれも常識では考えられない」

「たしかに常識では考えられないが、それらはその気になればできなくもないことだ。ロッカーは買えば済むし、俺たちが島にいるのだって、何らかの手段で寝かせてから運べば済む。だが、物が勝手に補充される……というのはありえない」

　吉井が食い下がろうとする。

　俺はそれを制止し、続けざまに言った。

「俺は前に『この島には俺たち以外にも人間がいる』と言ったよな」

「覚えている。大我たちの強引な夜這いを対策するための嘘だったのだろ？　仲間に加わってから聞いたぞ」

「そうだ。しかし、どうやらあれは嘘ではなく真実だったようだ」

　俺は断言する。

「この島には俺たち以外にも人間がいる。おそらく、いや、間違いなく、俺たちをこの島に連れてきた組織の人間だ」

　今回の発見は大きい。

　この島の核心に一歩近づいたような気がした。

お読みくださりありがとうございます。

【評価】【ブックマーク】で応援していただけると励みになります。

よろしくお願いいたします。