2/27

002 ここは無法地帯だ

　時間にするとおそらく1分程度だろう。

　だが、俺たちにはもっと長い、悠久の時のように感じた。

　海老沢が深瀬を滅多刺しにしている時間が。

「海老沢……お前……」

　俺たちが愕然とする中、海老沢が動きを止めた。

　返り血によって真っ赤に染まった体をこちらに向ける。

　その表情は実に誇らしげで、一片の悔いも感じられなかった。

「見たか！　これが逆襲――下剋上だ！」

　海老沢が血塗られた顔で笑う。

　その瞬間、半数近くが悲鳴を上げて逃げ出した。

　俺は逃げない。

　不思議と恐怖は感じなかった。

「お前、何やってんだよ」

「深瀬(コイツ)には散々イジメられてきたから、その復讐だよ」

「だからって、殺したらまずいだろ」

「なんで？」

「なんでだと？　殺人なんだぞ。お前の人生、お先真っ暗だ。逮捕されて少年院送りだ。嫌いな奴のために人生を犠牲にするんだぞ」

「何言ってるんだ？　鷹野」

　海老沢がニィと笑う。白い歯が垣間見えた。

「目が覚めたら謎の島にいた――そんな現実離れした状況で、警察なんて来るわけないだろ。ここは無法地帯なんだよ。やったもん勝ち、先手必勝だ」

　海老沢が近づいてきて、俺の前に立つ。

「どけよ、鷹野。俺は他にも殺したい奴がいるんだ」

　近くにいた男子が「ひぃぃぃ」と顔を青くする。

　深瀬と一緒になって海老沢をイジメていた人間の1人だ。

　その男の顔を見て、海老沢は嬉しそうに笑った。

「頭を冷やせよ。今ならまだ取り返しがつくかもしれない」

「うるさい！　俺はもう、やられる側の負け組じゃないんだよ！」

　海老沢が襲い掛かってきた。

　角杭を俺に向かって振り下ろす。

　俺は体を横に流してそれを回避する。

　格闘技の経験はないが、冷静に対処できた。

　そのまま海老沢の背後に回り込む。

　後ろから軽く背中を押してやるだけで決着した。

　海老沢がバランスを崩して転倒する。

　渾身の空振りで前のめりになっていたのが響いた。

「ぐぁ！」

　うつ伏せに倒れる海老沢の背中を足で踏む。

「離せ！　お前も殺してやる！　鷹野ォ！」

　野獣のような声で喚く海老沢。

　そんな彼の声を無視し、俺は近くにいた瀬奈に言う。

「ロープを取ってきてくれ。コイツを縛って皆のもとに連れて行く」

「分かった」

　瀬奈は顔を引きつらせながらも淡々と行動する。

「離せぇえええええええええ！」

　海老沢の抵抗は何の意味も成さなかった。

（ここは無法地帯、か）

　海老沢のセリフを反芻する。

　たしかにそうかもな、と思った。

　◇

　深瀬を埋葬したあと、捕縛した海老沢を連れて戻った。

「――ということで、今に至る」

　集まった残りのグループには、俺が事情を説明する。

　誰もが動揺していた。

「てめぇ、よくも深瀬をやりやがったな！」

　190センチ近い身長の大男――大我(たいが)が海老沢を殴り飛ばす。

　筋骨隆々の肉体から繰り出される一撃は強烈だ。

　海老沢の歯が何本か地面に転がった。

「大我、よさないか」

　吉井が止めると、大我の怒気に満ちた視線が動いた。

「俺に指図すんのか？　インテリ野郎」

「い、いや、指図だなんて、とんでもない、そんなつもりはないさ」

　大我に睨まれて、吉井はたじたじだ。

　吉井には、大我を止めるだけの力がなかった。

「お前の言う通りここは無法地帯だ。だったら俺がお前を殺しても問題ねぇよなぁ！？」

　地面に横たわる海老沢の腹部を蹴りつける大我。

「ごめん……なさい……ゆる……して……ゴヴォ」

　海老沢は涙を流して命乞いする。

　当然ながら、そんなことで大我が落ち着くことはない。

（このままだと海老沢が殺されてしまう）

　それは俺の本意ではなかった。

　俺は禁固刑に処したかったのであり、死刑は望んでいない。

　だから大我を止めようとする――が、先に吉井が口を開いた。

「大我、待ってくれ。僕に名案がある」

　吉井の表情は自信に満ちていた。

　何か閃いたようだ。

「名案だぁ？」

　大我が振り返って吉井を睨む。

「たしかに、ここに法はない。だったら僕たちが法を作ろうではないか」

「どういうことだ？」

「海老沢をどうするか、多数決で決めるんだ。ここで君が怒りに身を任せて彼を殺したら、次は君が皆から忌避(きひ)されてしまうぞ」

「ぐぅ……」

　大我が周囲を見渡す。

　皆、恐怖心のこもった目で彼を見ていた。

「……分かったよ」

　渋々承諾する大我。

　海老沢がホッと安堵の息を吐く。

　これで殺されずに済む――そう思ったのだろう。

「海老沢の処分だが、僕は死刑が妥当だと思う」

　吉井が冷たく言い放つ。

　誰もが「えっ」と驚いていた。

　大我ですら驚愕している。

　海老沢にいたっては目をひん剥いていた。

「海老沢が人を殺したのは紛れもない事実だ。目撃者が多数いるし、本人も認めている。ならば、嫌疑不十分ということにはならない。人を殺したのだから、償うには自分の命を捧げるしかないだろう」

「そんな、やだよ、俺はイジメの仕返しをしただけなんだ！」

　海老沢の声に、誰も答えない。

「吉井、お前、よく分かってるじゃないか！　見直したぜ、お前のこと！」

　大我は満面の笑みを浮かべ、吉井の華奢な肩に腕を回す。

　それから、大きな声で言った。

「当然ながら俺も死刑に一票だ！　殺人犯を生かしておいたら危険だからな！　他の奴はどうなんだ！？」

「死刑に賛成の者は挙手を」

　吉井が言う。

　驚くことにほぼ全ての人間が手を挙げた。

　挙手しなかったのは俺を含めて数人しかいない。

「賛成多数――死刑で決定だ」

　判決、即、執行だ。

　大我の指示によって、広場に即席の絞首台が作られた。

「助けてくれ、誰か、お願いだ、助けて、お願いします、神様ぁ！」

　海老沢が泣きながら懇願している。

「残念だが、これが民意だ」

　吉井は民家から椅子を持ってきた。

　大我は取り巻きに命じて、その椅子に海老沢を立たせる。

　そして、ロープの輪に海老沢の首を掛けさせた。

「死刑はやり過ぎだって」

　俺は何度目かになる中止を訴える。

　もちろん意見が通ることはなかった。

「嫌なら見なくていい。すっこんでろ。いつまでも民意に口を出すようなら、次はお前がこうなるぞ？」

　大我が脅してくる。

　俺は歯茎を噛みながら周囲を見渡す。

　絞首台の前で、多くの生徒が目を輝かせていた。

　中には「死刑って初めて見るよ」と興奮している者まで。

（大我だけじゃねぇ、どいつもこいつもイカれてやがる）

　明らかに大半の理性が吹っ飛んでいる。

　これが群集心理というものなのか。

　俺は絞首台から少し離れたところに立つ。

　群衆に混じっていると、自分までおかしくなりそうだった。

「本当に無法地帯なんだね、ここ」

　瀬奈が近づいてきた。

　その隣には宮内里依(みやうちりえ)も一緒だ。

　里依は、黒のセミロングと黒のニーハイが特徴的な女子だ。

　瀬奈の友達で、俺たちと同じく海老沢の死刑に反対していた。

「こんなのが許されるはずない」

　俺の言葉を嘲笑うかのように、刑の執行が言い渡される。

「海老沢、君は――死刑だ！」

「許してください！　何でもしますから！　何でも！」

「うるせぇ、さっさと死ねや！」

　大我が海老沢の立っている椅子を蹴飛ばす。

　支えを失った海老沢の体がストンと落ちた。

　それによって、体重の全てがロープを通して首を襲う。

　海老沢は一瞬で意識を失い、そのままこの世を去った。

「「「うおおおおおおおおおおお！」」」

　フェスのような熱狂に包まれる群衆。

　勝ち誇ったようにガッツポーズする大我。

　満足気に頷く吉井。

「イカれてやがる」

　俺は顔を歪ませた。

お読みくださりありがとうございます。

【評価】【ブックマーク】で応援していただけると励みになります。

よろしくお願いいたします。