17/27

017 もう人間同士で争う時代じゃない

　糸原の登場には驚いたが、警戒はしなかった。

　コイツは雑魚だ。

　度胸もなければ実力もない。

　金魚の糞という言葉がお似合いの存在だ。

　そんな人間が単騎で乗り込んできている。

　どこにも怖がる要素はなかった。

「裕美は鷹野チームに入ったのかー、ということは若葉もそうだな！」

　糸原が軽い調子で話す。

　前に見た時よりも背筋が伸びているように感じた。

　弱った大我を絞め殺したことで一皮剥けたのかもしれない。

　それでも、やはり、警戒するには値しなかった。

「そんなことより、何のようだ？」

　無駄話をする気はないので急かす。

「まーまー、そうツンケンしないでくれよ。昨日、ここを攻め込んだのは、大我に命じられて仕方なくだったんだ。裕美や若葉がいるなら聞いたと思うけど、大我(アイツ)は俺が殺したから！」

　糸原は家に戻り、土間にある冷蔵庫を開く。

　そして、中から鶏卵の入ったパックを取りだした。

　パックは5つあり、どれも未開封だ。

「今日は鷹野たちと仲良くなりたくて来たんだ」

　糸原が鶏卵のパックを渡してくる。

「これは友加里からのプレゼントだ。大我の時と違って敵意はない。裕美や若葉がいるなら嘘じゃないことは分かるんじゃないか？」

　糸原の視線が裕美に向かう。

「そうね。友加里はチームメンバーが他所へ移籍することも認めているし、風斗と争う気がないことは私がいる時から言っていたわ。ただ、『今のところは』って言葉がセットになっていたけど」

「嫌味な言い方だなぁ。大丈夫だって。もう人間同士で争う時代じゃない」

　糸原は「俺が証拠さ」と胸を叩く。

　単身で乗り込んできているので信じろ、とのことだ。

　説得力はないが、友加里に敵意がないのは分かった。

「ま、争うにしても、相手は俺たちじゃなくて二階堂になるだろうしな」

　現状だとポテチ村を得るメリットは何もない。

　だからこそ、俺たちも安心して周辺を探索できている。

「とにかく、卵はしっかり渡したからな！　気が向いたらスタート村まで遊びに来てくれ。騎士長として歓迎させてもらうぜ」

「騎士長！？」

　素っ頓狂な声で反応してしまう。

「友加里のチームだと、男は騎士扱いだからな。俺は大我を殺した功績で騎士長だ」

「そ、そうなんだ……」

　肩書きだけは立派だな、と思った。

「じゃ、またな！　元気でやれよ！」

　糸原は颯爽と去っていった。

「……すげぇな」

　小さくなっていく糸原の背中に向かって呟く。

「何がすごいの？」

「糸原の奴、かつてないほどイキイキしていたぜ」

「たしかに」

「アイツにとって、今がまさに人生の絶頂期だ」

　糸原に対する評価を改めよう。

　今の彼は、雑魚ではないのかもしれない。

　だが、警戒するには値しなかった。

　◇

「完成だ。思ったよりサクッとできたな」

「これで今日の晩ご飯は魚料理を堪能できる？」

「そうなるように祈っておいてくれ」

　裕美と二人で、持ち帰った漁網を海に仕掛けた。

　現在は潮が満ちているので、網の大半が海の中だ。

　浅瀬の海底に突き刺した無数の支柱に括り付けられている。

　漁網を設置したあと、着替えてシャワーを浴びた。

　海の中が想像以上にいい感じだったので、いずれ素潜りをしたい。

　そんなことを考えながら、ウェットスーツのもみ洗いも終えた。

　そして、家の外で裕美と合流する。

「他の連中はまだのようだな」

「遅いね」

　時刻は16時30分だというのに、他の4人は帰ってきていなかった。

　瀬奈と里依、吉井と若葉はそれぞれ東側を探索中だ。

　瀬奈たちが北東、吉井たちが真東に向かっていた。

「何か問題でもあったのかな？」

　裕美が不安そうな顔をする。

「心配し過ぎるのもよくない。とりあえず18時まで待って、それでも帰ってこなかったら捜索しよう」

「子供の帰りを待つ親ってこんな気分なのかな？」

「だろうな」

　俺は何をしようか考える。

　中途半端な時間が余ってしまった。

　疲れからか微睡んでいる。

　肉体労働をしようという気にはならない。

「突っ立っているのも間抜けだし、家でテレビでも観て待つか」

「そうね」

　俺たちは裕美の家に移動した。

　居間で並んで座り、テレビをつける。

　何年か前のドラマが放送されていた。

「去年まで、この時間は相撲だったんだよね」

「そうなのか？　俺、テレビは観なくて」

「今年は新型感染症の影響で中止らしいよ」

「なるほど。相撲よりはドラマの再放送ほうがマシだな」

「私たち的にはね」

　感染症の影響で相撲が中止になった。

　そんな事情だからか、ドラマの内容は明らかなミスチョイスだ。

　なんと若者向けの恋愛物である。

　恋愛ドラマが好きな若い層は、16時台にテレビなんて観ない。

　その時間は本物の恋愛にうつつを抜かしているだろう。

「日本の恋愛物って、思ったよりガッツリした描写があるんだな」

　それが俺の感想だ。

　面白いとも、面白くないとも思わなかった。

　そもそも途中からだから、内容がさっぱり分からないのだ。

　少し年上の男女がイチャイチャしているだけにしか見えない。

「このドラマはN○Kがテレビの限界を攻めたって話題になったからね」

　裕美は放送されているドラマについて知っているようだ。

　内容も理解しているのかして、俺よりも楽しそうに観ている。

『タカシさん……もっと……！』

　俺でも知っている女優が、物欲しそうな目でねだった。

　ケチのつけようがないイケメン俳優が下卑た笑みを浮かべる。

　次の瞬間、二人は三度目のディープキスを始めた。

　二人の顔がズームされ、舌と舌の絡まりが鮮明に映される。

　両者の唾液が混ざり、糸を引いていることまで分かった。

「この男が実は悪い人で、女誑しなんだよね。カオリちゃんの他にも二人の女と付き合ってるの。あ、カオリちゃんってのはキスしてる女の子ね」

「ドロドロした話なんだな」

　昼ドラのような設定だと思った。

　だが、そんなことよりも、気になったことがある。

（なんか……距離が近くなってないか？）

　いつの間にか、裕美は俺に密着していた。

　意図的なのか、それとも無意識なのか。

　とにかく、俺たちの肩がピタッと触れている。

「こういうの観てると、なんか変な気になっちゃうよね」

　裕美が上目遣いで俺を見る。

　テレビに映る女優と同じ目をしていた。

「それって、つまり、そういう、ことだよな？」

　裕美は頬を真っ赤にして、コクリと頷く。

　それから目を瞑り、唇を俺に向けてきた。

「裕美……」

「んっ……」

　テレビに感謝しながら、裕美の唇を貪るようにキスした。

お読みくださりありがとうございます。

【評価】【ブックマーク】で応援していただけると励みになります。

よろしくお願いいたします。