絶望の島、欲望のサバイバル

第一章

013 第一章エピローグ：新しい時代の幕開けだ

　大我にとって、俺との戦いは死活問題だ。

　暴力による支配において必要なのは、絶対的な力である。

　戦いに負けるということは力不足であることを意味する。

　しかも、相手が戦力差の著しい俺たちともなれば尚更だ。

　支配力を維持する為に敗北は許されない。絶対に。

　だから、大我は日が暮れる頃に攻めてくると睨んでいた。

　それまで大人しく拠点で過ごし、時が来たら一斉に動き出す。

　この予想が当たるかは半々というところだった。

　外れても問題なかったが、幸いなことに的中した。

「鷹野、大我が、大我が動き出した！　おそらく1時間もしない内に攻めてくるはずだ！」

　吉井が駆け足で戻ってきた。

　彼は俺の指示によって、昼前からスタート村を見張っていた。

　勝敗を決めるのに必要なのは情報だ。

　敵が攻めてくる時間が分かるだけでも大きく違った。

「準備するぞ」

　俺、瀬奈、里依は、ポケットの中を小石で満たす。

「吉井、お前も一緒に戦うぞ」

　それから、昼に作っておいたスリングショットを吉井に渡した。

「こ、これが……武器？」

「スリングショットだ。使い方は分かるな？」

「分かるが、これで大丈夫なのか？　というか、僕に教えてよかったのか？」

「お前は偵察任務を立派にこなした。もう疑っていないよ。そして、この武器はお前が思っているよりも遥かに強烈だ。信じろ」

　スリングショットの弾丸となる小石を吉井に渡す。

「よし、森に行こう」

　皆で村を出る。

「森に！？　何しに行くんだ？」

「決まっているだろ、待ち伏せだ」

「待ち伏せ……！？」

「今回、大我は二つの条件を満たすことで完全勝利となる。一つは俺やお前をぶっ倒すこと。そしてもう一つは、自身が無傷でいることだ」

「無傷で？」

「擦り傷程度の怪我ならいいが、重傷は望ましくない」

「そうか！　怪我をすると暴力で支配するのが難しくなる！」

「その通りだ。よって、大我は必ず安全策に打って出る。兵隊を突撃させて、自分は後方に待機するはずだ」

「たしかに」

「森に待ち伏せしている俺たちは、そこを突く。まずはスリングショットで大我を負傷させ、それから他の連中に反撃する。スリングショットなら逃げながら攻撃できるから、もし追われることになったら、森の中で散開しながら応戦だ」

「そこまで考えているとは……！」

　吉井が感嘆する中、いよいよその時はやってきた。

「吉井の情報通りだ」

　大我たちがやってきた。

　待ち伏せされているとは知らず、馬鹿正直に道を歩いている。

「声が聞こえるとまずい。俺が合図するまで黙っていろよ」

　三人が頷いた。

　大我たちがポテチ村に近づいていく。

　それはつまり、俺たちにも近づいているということ。

　俺たちがいるのは、村から約50メートルの距離にある森だから。

「行け！」

　大我の指示で、角材を持った連中が村に突っ込む。

　幸いなことに、大我は自分の傍に護衛を残さなかった。

「俺たちも行くぞ！」

　約20人の男子が村に駆け込むのと同時に、俺たちは森から飛び出した。

「なっ！　どうして森から！？」

　突如として現れた俺たちに驚く大我。

「戦力に差があるからって油断したな。お前の考えることなどお見通しだ！」

　俺たちは一斉に小石を放った。

　スリングショットのゴムを極限まで引っ張った一撃だ。

「ぐぁぁぁ！」

　4つの小石が大我に命中する。

　腕、膝、胴体――そして、目に当たった。

　強烈だったのは目に対する攻撃だ。

　かすったのではなく、真正面から直撃した。

「目！　俺の右目がぁああああああ！」

　大我が右目を押さえながら崩落する。

　指と指の間から血がドバドバ溢れていた。

　やり過ぎたかな、と思ってしまうほどだ。

　おそらく右は完全に破壊された。

「「「大我様！」」」

　大我の悲鳴が聞こえたのか、他の連中が戻ってきた。

　どういうわけか、彼らは大我のことを様付けで呼んでいる。

　おそらく主従関係を分からせるためにそうしたのだろう。

「来たぞ！　応戦しろ！」

　俺たちは弾丸を装填し、小石の雨を浴びせる。

「なんだ、石が――ギャアアアア！」

「こ、こんなの、近づけねぇ！」

　スリングショットの強さは、俺たちの想像を超えていた。

　その場に棒立ちの状態で連射していても問題ない。

　相手は怯んで距離を詰められないでいるのだ。

　森の中で散開して逃げ撃ち……などという策は必要なかった。

「どうだ！　まだやるか！　オラァ！」

　俺は追加の一撃を大我にぶちこんだ。

　左目を狙ったが、少し逸れて、目の下の頬骨に当たる。

「左目までやられたら何も見えなくなるぞ！　それでもいいのか！？」

「ひ、ひぃぃぃぃぃ！」

　それは、大我らしからぬ恐怖に駆られた声だった。

「逃げるぞ！　逃げろ！　逃げるんだ！」

　大我は俺たちに背を向けて走り出す。

　それによって、他の連中も角材を投げ捨てて逃げていった。

「本当に勝っちゃった……！」

　逃げゆく大我たちを眺めながら、里依が呟く。

「これほどあっさり……！　信じられん……！」

　吉井は口を半開きにして固まっている。

「流石だね、風斗」

　瀬奈が俺に向かって微笑んだ。

「完全に終わったとは言い切れないが、これでしばらくは平和だろう」

　俺は笑みを浮かべ、そして、勝ち鬨を上げた。

　☆★☆★☆

「目が、目がぁ……！」

　家に戻った大我は、寝間でもがき苦しんでいた。

　潰れた右目の眼球を押さえ、激痛に顔を歪める。

　左目からは涙がとめどなく流れていた。

　かれこれ2時間はそうしている。

　もはや他の人間に指示を出す余裕などなかった。

　当然ながら癒やし隊も機能していない。

「大我様、大丈夫っすか？」

　そこへ、糸原がやってきた。

「だ、大丈夫なものかよ！　見たら分かるだろ！　アホが！」

　大我は渾身の力で怒鳴る。

　だが、その言葉は弱々しかった。

　糸原はビビる様子もなく、ニヤニヤと笑う。

「安心してください、大我様」

　糸原は大我に馬乗りになった。

「糸原、お前、何を」

　驚く大我の声を無視して、糸原が両手を伸ばす。

　彼の手は大我の首を捉えた。

　次の瞬間、全力で締め付け、全身の体重を乗せる。

「ガッ……ガガッ……」

　大我は声を出せない。

　弱っていることもあり、振り払うこともできなかった。

「俺、二組の佐竹が嫌いって言ったじゃないすか？」

　苦しむ大我に向かって、糸原は下卑た笑みを浮かべる。

「あんたや深瀬のことはもっと嫌いだったんだよ。それでもあんたらにペコペコしていたのは女にありつけるからだ。残飯処理と言われようとも、あんたらの捨てる女は上玉ばかりだからな。だが、それすら無理になったあんたに価値はねぇ」

「ガハァ………………」

　大我の手から力が消える。

　糸原の手首を掴んでいた手が、たらりと床に落ちた。

　それでもしばらくの間、糸原は首を絞め続けていた。

　万が一にでも大我が生きていると困るからだ。

「はぁ……はぁ……これで……大丈夫だろう……！」

　大我の死を確信してから、糸原は立ち上がる。

「新しい時代の幕開けだ」

　そう言って、糸原は大我の家をあとにした。

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これにて第一章終了です

第二章は11日金曜日からスタート！

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