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※ 七月十一日（二）

「各々一族の力が使えなかった崇徳方は、ほとんどが私兵団だったようです。数ばかりではなく力の差も歴然でしたが、出陣以外の選択肢は残されていませんでした」

「……崇徳上皇陛下の御尊厳を、守るためか……」

「そのように思います」

　崇徳方にとって戦で名を上げることこそ、崇徳上皇陛下をお護りする唯一の方法だったのだろう。

　道理はどうあれ勝てば正義。その思いひとつで挑んだ戦は、惨敗を喫した。奮闘しながらも本拠地に火までかけられては、兵も崩れるほかなかった。

「子三刻（午前零時）に始まった合戦は、午三刻（午後十二時）には終結していました」

「……半日……」

　たった半日のために、お祖父様は命を賭されたというのか。

「報告を続けますが……よろしいですか？」

「……続けてくれ」

　手を握り締めたまま、私は頷いた。

「その二刻（一時間）後。朝廷──信西殿は、臨時除目(じもく)を掲げました」

「二刻？　早過ぎぬか？」

「頼長卿を捕縛した後、急ぎ足で陣営から内裏へと戻り、除目の体裁を整えたのです」

「急ぎ足……」

　……そうか……

「……この時を、待っていたのだな。信西殿は……」

「……おそらく」

　当然、諸々の処分が決まる前の除目に首を捻る方が多かった。だが武勲を立てた恩賞という名目を前に、口を開く方はいなかった。

　一刻も早く、一人でも多く。

　後白河方の者で周囲を固めたいという信西殿の思惑は──朝廷の最高機関などの要職に、ご子息方が就くという形でも現れた。

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次回更新は、7月21日23:00頃を予定しております。

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