術符に込めた祈り（六）
目を見て、心を伝えたかった。
「私の思いで止められるのならば、幾日かかろうとも言葉を尽くしましょうぞ」
「ははは。一人前な口を利きおって」
その笑い声は、いつもと変わりなく。豪胆でやさしい、源のお祖父様のままだった。
私は続ける。嘘偽りない、心からの言葉を。
「本音を申し上げれば、私はお祖父様に生きていていただきとうこざいます。これよりずっと先も、お祖父様と一緒にいとうございます」
「鬼武者……」
「されど、私とて武士の子でございます。お祖父様が……源氏の長が心を決められたのならば、その誇りに傷をつけるような真似はしたくありませぬ」
「うむ」
お祖父様は、源氏の長の顔で頷かれた。
「……今の私では、戦で役に立ちませぬ。ゆえに、お祖父様とともに戦場に立ちたくとも、それは叶いませぬ」
今の私では、頭数で出陣したとしても、すぐに討たれてしまうだろう。童用の修練刀ですら、重さに振り回されまともに扱えぬのだ。実戦で足手まといになることは目に見えている。祭礼刀ならば、寸法にかかわらず体の一部のように扱えるのだが……
「そなたを戦場になど行かせぬよ。儂も義朝も、そのようなことは許さぬ」
「私が非力であるばかりに、お祖父様のお役に立てぬことが悔しゅうございます」
鍛錬は欠かさぬのだが、どうもこの体は筋肉がつきにくい。今の暮らしに不満はないが、それだけが難点だ。
「もし、そなたに刀の才があったとしても許しはせぬ」
お祖父様の思いがけぬ言葉に、私の思考は一瞬停止した。だが、その後すぐに疑問が湧いたゆえ、妙な間を作らずに済んだ。
「刀の才があれば、義平異母兄上のように、元服前からお役に立てたのではございませんか？」
「義平は毘沙門天の加護があるゆえ、早いうちから実戦を経験させたまでのこと」
「毘沙門天……」
あの恵まれた体躯と身体能力は、御加護もあってのことだったのか。常日頃、努力なさっているのを間近で拝見していたゆえ、自ら手になさった才とばかり思っていた。
堂々たる風格も気迫も、さすがは我らの異母兄上と称えるばかりで、毘沙門天の気配を察することができなかった。術師として、大いに恥ずべきところだ。
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次回更新は、7月12日23:00頃を予定しております。
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