術符に込めた祈り（二）
時折霞む視界が、術繰りの手を阻む。
……あと、少し……！
気合いを入れ直そうとした瞬間──視界がぶれた。
「……っ……」
線の途切れは、集中力の途切れ。
遮断していた周囲の音が耳に入ってきた。
──殿が、お帰りになりました──
遠くからの声に、私は室を飛び出した。
父上は、主殿に上がっていらしても厳しい表情のまま。
「父上……っ！」
私は駆け寄り、
「お祖父様は……っ！？」
状況を訊ねた。父上は深く眉を寄せられ……静かに、首を横に振られた。父上のご説得は叶わなかったのだ。
「すまぬ」
沈痛な面持ちで短く謝罪なさった父上。
「いいえっ。いいえ……っ！」
父上のせいではない。お祖父様のご意思が、それほど固かったということだ。
「……戦は……」
私は途中で唇を噛み締めてしまった。不用意な発言が言霊となり、『保元の乱』への道につながってしまうのを恐れたのだ。
父上は沈んだ眼差しで、
「……おそらく、明日の夜半頃となるだろう」
と仰った。
「明日……」
夜半ということは、日付が変われば……やはり『七月十一日、保元の乱』は避けられぬのか？
源のお祖父様が落命なさることなど考えたくもない。一刻も早く身代わり札を書き直さねば。いや、その前に……
「父上」
「何ぞ」
私の改まった声に、父上も表情を改めてくださった。
「お祖父様を護れるよう、祈りを込めた術符を作りました。お届けすることは可能でしょうか？」
お祖父様が崇徳方へついたままということは、便宜上でも敵となってしまう。心を決められたお祖父様が〝敵〟からの贈り物を受け取ってくださるのか……
父上は、私をいたわるような表情をなさった。だが、
「そなたの思いは伝わるだろうが……」
言葉を濁された。
術符で身を護るのを、単なる護身と捉えるか、卑怯な手段と捉えるか。父上のご様子では、お祖父様にとって後者となってしまうのだろう。いくら不利な状況とて、やはり正々堂々と戦うことこそが、お祖父様にとっての〝誉れ〟なのだ。
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次回更新は、7月6日23:00頃を予定しております。
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