清和の流れを汲む者（四）
場の空気が変わったところで、私はふたたび口を開いた。
「頼みというのは、源のお祖父様のことだ」
「大殿の……？」
親衡殿は面くらった顔をした。脈絡のない話ゆえ無理もなかろう。だが私の目を見て表情を改めた。
私は話を進める。
「実は、先だって妙な夢を見てな」
「夢……でございますか」
「うむ。あまりに縁起が悪い内容だったゆえ、口にするのを憚られていたのだが……」
取り越し苦労であればよい。だがこの胸騒ぎがどうしても、あの教養書とつながるのだ。
「先ほど父上が『いずれ大きな合戦となる』と仰っていた。避けられぬ戦であっても、家族には無事でいて欲しいのだ」
「若様……」
「私の考えが甘いことは、わかっている。『武士として生を享けたからには、潔く散るも誉れ』その教えを忘れたことはない」
私は腿に置いていた拳を握り締めた。
「だがそれも、誉れとなる散り方によろう」
私の言葉に、親衡殿は息を飲み顔色を変えた。小助も青ざめている。
「もしや……若様が見られた夢というのは……」
親衡殿も、それ以上を口にするのは憚られるようだ。私は同意するように頷いた。
「ゆえに、源のお祖父様のご様子が気にかかるのだ。どうか頼まれてはくれぬか」
「すぐに、殿にご報告いたします」
親衡殿は、影の長としての顔で真剣に頷いた。小助も頭を下げている。事の重大さが伝わったようだ。私は少しだけ安堵した。
私の様子を確認した親衡殿は、面倒見の良い年長者の顔つきになった。
「じきに夜も更けます。この件は私に任せ、若様はお休みください」
「善処は致そう」
私の返答に、親衡殿は苦笑した。
「お気持ちはわかりますが、そろそろ御帳台にお入りください」
「相わかった。今宵はご苦労であった」
正直に言ってしまえば目が冴えているのだが、無為に逆らうこともあるまい。私は御帳台に入り、衾を掛けた。
御帳台の外から、わずかな衣擦れの音がした。親衡殿と小助が動くことを、私に知らせるためだろう。
「これよりの夜更かしはなさいますな」
親衡殿はやさしく言い置き、灯明皿の灯りを消して、小助とともに退出していった。
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次回更新は、6月24日23:00頃を予定しております。
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