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些細な、されど大いなる歪み（二）
久安三年（一一四七）四月八日。源義朝が三男として生を享けた私は、次期長の子として大切に育てられた。
『熱田の美姫』と謳われる母上と顔立ちが似ているためか、姫君のごとく蝶よ花よと持てはやされたほどだ。それは三歳にて着衣が童水干へと変わっても、変わらぬ日々だった。
問題は、己の内にあったのだ。
「鬼武者。珍しい果実を食わぬか。お前が好む、甘味のものだ」
「……ありがとうございます。よしひらあにうえ」
……甘蕉……
「鬼武者殿。本日より菜根譚を学んで参りましょう」
「……はい、せんせい。よろしくおねがいいたします」
……菜根譚……
「若様。今年も花海棠が咲きましたよ」
「……うむ。みごとだな」
……花海棠……
私たちの暮らしには、どれも馴染みのものだった。だがいつからか、己の内に疑問の声が上がるようになった。
……これは本来この世界に在るものか……？
と。そして我に返るのだ。
……〝この世界〟とは……？
と。
私以外は、誰も気に留めぬ。それは大人であれば、些細なことだったのやもしれぬ。だが物心ついたばかりの童には、突如暗闇に放り出されるほどの衝撃だった。
日に日に澱のように溜まっていく違和感は、私と皆を隔てるような……大きな歪みに感じられた。
何も知らぬ童ならば、なぜだ！ と声高に叫び、癇癪を起こすことも許されただろう。だが私は、すでに〝源氏の次期長の子〟という己の立場を理解してしまっていた。
我が身に許せたのは、ただ胸の内で叫ぶことのみだったのだ。
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