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乾対へ向かう道中にて（一）
近江が下働きの者から伝言を受けた。
「若様。玄斎師がお見えになったそうですわ」
「相わかった」
私は近江を伴い室を出た。
ここは主殿。父上、母上、同母弟妹たちとともに住まう場所だ。
玄斎師にご教授いただく場所は乾対。書物庫を兼ねた学問部屋だ。名称は、主殿を中心として乾（西北）の方角へ建てられたことに由来する。乾対へは、波多野の方々がお住まいの西対を通る必要がある。主殿から東西南北以外の方角へ渡殿（渡り廊下）を通すことは方角を侵すと見なされ、忌むべきこととされているためである。
幸い、西対の方々には歓迎されているように見受けられる。本日も、ありがたく通らせていただこう。
庇の間に歩を進めると少しして、年若の女房たちの重袿が御簾に透けて見えてきた。九歳の私が十代の彼女たちを『年若』と称するのも、妙な話ではあるが。
「光の君がいらしたわ」
「菖蒲重のお召し物が愛らしいですわね」
「本日も良い香りですこと」
こちらから見えているのなら、向こうから見えているのは当然のことだが……最後の者はすごいな。二間（約三．六メートル）ほど離れているのだぞ？
この距離で匂いがわかるとは、警察犬並みの嗅覚を持っているのだな。いや、この世界に警察犬はおらぬが。ものの譬だ。
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次回更新は、5月10日23:00頃を予定しております。
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