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童の姿にて目覚める（二）

　天蓋に映り込む色が少しずつ明るくなっていく。夜明けの色だ。

『──ありあけの月のように、生きてごらんなさい──』

　神使の方の声が、脳裏によみがえった。

　ありあけの月は、夜が明けても存在を残す月だ。白く淡い姿で、気づく方がいようがいまいが、ただそこに在る。

　ただ、そこに……誰に知られずとも、大切な者たちのためにできることをせよ──と？

　長兄の義平異母兄上のように、太陽のごとく輝くのではなく。

　次兄の朝長異母兄上のように、明月のごとく辺りを照らすのでもなく。　

「……私、は……」

　歴史に名高い〝源頼朝〟として生きなくてもよい。

　源氏の長も、征夷大将軍も、私でなくてもよい。

　この世界は〝平安時代〟ではない。ゆえに──

　誰に憚ることなく〝私〟として生きてもよいのだ……！

　衾を握る手が、震えた。

「……ふ……」

　武者震いの中、吐息がこぼれた。

　死の淵どころか、その先まで覚えている身とすれば。その恐怖も、何の前触れもなく大切なものと引き離される絶望も。彼らには、知らずにいて欲しい。

　私の内に眠る彼女も、きっとそう思うだろう。

「私は……」

　天蓋を見据えて、胸の内に静かな炎を灯した。

　……必ずや、最善の道を選び取ろうぞ。大切な者たちを喪わぬために。

　彼らを守るためならば、この身を賭すことも厭わぬだろう。

　それほどまでに──私は、彼らを愛している。

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次回更新は、4月27日23:00頃を予定しております。

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